Combretum é um gênero da família de plantas Combretaceae e contém aproximadamente 250 espécies de árvores e arbustos que são nativos da maioria das regiões tropicais, exceto o continente da Austrália. Freqüentemente, essas plantas são perenes, embora algumas sejam caducas por um curto período de tempo. Algumas espécies se adaptaram às áreas onde crescem. Em encostas rochosas, eles podem ser arbustos; perto da costa, eles podem crescer como matagais; e nas florestas, muitas vezes crescem como árvores. Muitas plantas Combretum têm usos medicinais, especialmente por herboristas nativos.
A maioria das plantas tem folhas de formato oblongo ou elíptico que crescem em pares que formam ângulos retos com o par acima e / ou abaixo. Algumas das espécies têm folhas que crescem em espirais. Geralmente, as folhas são inteiras, o que significa que não são dentadas ou lobadas nas bordas.
As flores são geralmente tubulares com quatro ou cinco lóbulos na abertura. Essas flores em forma de sino crescem em racemos ou panículas nas hastes terminais ou auxiliares. Muitos desses aglomerados são densamente carregados com flores vermelhas que podem medir de 0.75 polegada (cerca de 2 cm) a mais de 1.5 polegada (cerca de 4 cm) de comprimento. Os produtores costumam cultivar algumas das espécies Combretum por causa de suas flores vistosas.
A espécie C. grandiforum é um arbusto perene ou um semi-escalador que responde bem a ter suporte de pérgula ou treliça no jardim. Os produtores geralmente a cultivam por causa de suas flores vermelhas brilhantes que crescem em um racemo curto e unilateral. O arbusto geralmente atinge uma altura de 12 a 20 pés (cerca de 4 a 5 m) e 6 a 12 pés (cerca de 2 a 4 m) de diâmetro. Este nativo das regiões da África Ocidental, Gâmbia e Gana geralmente precisa de um clima quente com uma temperatura mínima de 60 ° F (cerca de 16 ° C) para prosperar.
O arbusto semi-perene, C. paniculatum, tem caules espinhosos e papeis, folhas amplamente elípticas que podem medir até 7 polegadas (cerca de 18 cm) de comprimento. Suas flores vermelhas geralmente têm 1.5 cm de comprimento e estão agrupadas em uma panícula. Esta planta de partes da África tropical pode crescer a alturas de 4 pés (cerca de 30 m) e se espalhar por 9 a 10 pés (cerca de 15 a 3 m) de largura. Os cultivadores geralmente fazem treliça das variedades trepadeiras.
Leadwood, ou C. imberbe, é uma árvore protegida na África. Em suas regiões nativas, pode crescer até 66 pés (cerca de 20 m) de altura com uma extensão de dossel que é quase tão ampla. É a maior árvore do sul da África e freqüentemente cresce em áreas mistas de floresta e Bushveld, especialmente por vias navegáveis, lagos e regiões semelhantes. O tronco da árvore de chumbo é tipicamente cinza claro a branco com uma casca com textura de pele de cobra, e as folhas verdes são coriáceas. As flores perfumadas de branco cremoso a amarelo amadurecem em um fruto que tem quatro asas, que formam uma cruz e mudam de verde amarelado para vermelho à medida que amadurecem.
Algumas tribos de Bush usam a seiva parecida com a goma como um alimento básico. Várias espécies de animais, incluindo antílopes, elefantes e outras forrageadoras de árvores, pastam em plantas Combretum maduras. Muitos tipos de roedores comem as sementes e o gado forrageia as mudas. O sobrepastoreio colocou em perigo algumas espécies, especialmente a árvore de chumbo.
Geralmente, as pessoas ao redor do mundo usam as plantas Combretum. Algumas pessoas usam cinzas de chumbo como pasta de dente. A maioria dos remédios fitoterápicos é usada para tosse e problemas no peito, dores de estômago, diarreia e parasitas. As empresas farmacêuticas usam algumas das plantas, chamadas de salgueiros, para compostos anticâncer, ou combretastinas. A maioria das combretastinas é produzida a partir da casca da árvore C. caffrum e reduz o fluxo sanguíneo para tumores cancerígenos.
Os usos não médicos das plantas Combretum variam dependendo da região e da espécie. Algumas tribos tecem galhos e caules imaturos nas cestas, esteiras e outros itens. Embora a serragem frequentemente irrite a pele, as pessoas usam a madeira dura para móveis, bengalas e muito mais. Algumas tribos usam a casca da raiz para curtir o couro.