Os elementos podem ser severos e cruéis para as plantas jovens. As plantas tropicais requerem um microclima específico para crescer em regiões temperadas. Estas são apenas duas das muitas razões pelas quais os jardineiros utilizam estufas. As estufas fornecem um edifício protegido e controlado para que as plantas cresçam sem obstáculos. O filme de estufa é um tipo de cobertura de plástico usado para proteger as plantas dentro de uma estufa do mundo exterior.
As estufas tradicionais usam coberturas de vidro para permitir a entrada de luz, mas mantém o vento frio do lado de fora, bem como para preservar a umidade. As estufas modernas podem ser construídas com plástico de efeito estufa para obter o mesmo efeito. A película de efeito estufa é mais leve, facilmente substituível e mais econômica do que as tradicionais coberturas de vidro.
O filme para efeito de estufa, também chamado de vinil para efeito de estufa, é uma folha espessa de material sintético de qualidade industrial. Disponível nas formas opacas ou transparentes, o plástico agrícola pode ser transparente ou tingido em várias cores. É vendido em rolos longos e geralmente está disponível em centros de abastecimento de jardim, creches, lojas de materiais de construção ou casas de materiais de construção.
A forma maleável do filme de estufa permite que os jardineiros moldem a cobertura de sua estufa individual. Uma estrutura de estufa, normalmente feita de madeira ou metal, é pouco mais do que uma estrutura de esqueleto. O plástico é colocado em camadas sobre a moldura para criar as paredes e o teto da estufa.
As plantas com efeito de estufa se beneficiam da cobertura. As plantas tropicais que requerem grandes quantidades de umidade aproveitam a umidade retida pelo filme do efeito estufa. Plantas delicadas de meia sombra se beneficiam da luz solar difusa, onde a luz solar direta pode prejudicar a folhagem ou folhas. Plantas resistentes ganham proteção contra necrófagos, como veados e esquilos.
Os jardineiros que cobrem suas estruturas com plástico enfrentam reparos regulares. Como a película de efeito estufa não é tão resistente quanto o vidro, é propensa a se rasgar e rasgar, o que deve ser corrigido com uma fita adesiva especial. O plástico com efeito de estufa encolhe em temperaturas frias e se expande em temperaturas mais quentes. A luz do sol aquece suportes de metal, causando queimaduras ou derretimento em alguns plásticos da estufa. Com todo o desgaste, o filme de efeito estufa precisa ser substituído a cada quatro a seis anos, conforme indicado pelo desgaste e pelo fabricante.
O uso de filme de efeito estufa não se limita apenas a estufas. Uma bandeja de sementes em estufa em miniatura, construída com molduras de madeira antigas ou molduras de janelas, usa o plástico resistente para concentrar a luz em mudas delicadas. No caso de uma geada iminente, o plástico da estufa pode ser colocado em camadas sobre as plantas para fornecer uma barreira física contra queimaduras.