O comportamento de grupo é o comportamento de grupos humanos, desde a formação até a dissolução. Junto com muitos outros organismos, os seres humanos tendem a se agrupar e se envolver em atividades cooperativas. Os comportamentos de um grupo podem ser altamente variáveis, assim como os fatores que exercem pressão sobre o grupo. Os psicólogos sociais estudam o comportamento de grupo. O seu trabalho contribui para tudo, desde o desenvolvimento da publicidade dirigida a grupos específicos até a compreensão de como as multidões reagem a situações de perigo.
Os grupos podem variar amplamente em tamanho e composição. Os indivíduos tendem a derivar para pessoas com características semelhantes, e a composição de um grupo que surge organicamente pode ser mais homogênea. Em contraste, um grupo com associação forçada, como um grupo designado de pessoas em uma classe que deve concluir um projeto juntas, será mais variável. Várias atividades podem facilitar a ligação dentro do grupo, uma das razões pelas quais muitas organizações usam retiros e exercícios para quebrar o gelo para fazer seus membros trabalharem juntos.
Dentro de um grupo, uma série de fenômenos interessantes podem ocorrer e esses são tópicos de estudo no campo do comportamento de grupo. Algumas personalidades podem ser mais dominantes do que outras, e alguns membros podem emergir como líderes naturais e formadores de opinião dentro dos grupos. Os grupos podem criar uma situação em que os membros individuais sejam influenciados uns pelos outros. Os membros do grupo podem agir como um rebanho ou turba para tomar decisões, em vez de considerar as questões como indivíduos. Os grupos também podem se tornar tacanhos, como visto no pensamento do grupo, onde as pressões dentro do grupo levam a uma má decisão.
Os humanos podem ser membros de mais de um grupo ao mesmo tempo, e a associação ao grupo pode ser apenas temporária. Em um concerto, por exemplo, os participantes formam um grupo e podem se comportar em uníssono por algumas horas antes de se separarem no final do evento para retornar às suas próprias vidas. Enquanto funcionam como um grupo, eles podem estar sujeitos a situações como pânico em massa, que podem colocar o grupo como um todo em perigo. Stampedes e atropelamentos geralmente envolvem uma série de eventos que desencadeiam o desenvolvimento de comportamentos grupais impensados e perigosos.
Compreender a maneira como os grupos trabalham é importante em vários ambientes. Para professores e supervisores de trabalho, é importante saber como os grupos operam e como melhorar sua funcionalidade. Os policiais, por outro lado, precisam saber como controlar e trabalhar com multidões para segurança. Os profissionais de marketing também observam o comportamento do grupo e usam suas descobertas para adaptar anúncios e alcance público.