A conexão entre a proteína C reativa, ou CRP, e o câncer não é totalmente compreendida. O que se sabe atualmente é que altos níveis dessa proteína podem estar associados a um maior risco de câncer. Indivíduos com certos tipos de câncer parecem ter CRP elevada antes de desenvolver e durante a doença cancerosa. Por outro lado, esse nível de proteína também pode indicar várias outras doenças que causam inflamação. É possível que a associação entre tecidos inflamados do corpo e câncer seja muito mais direta.
A proteína C reativa tende a aumentar quando há inflamação corporal. Pode ser preditivo ou confirmar muitas doenças diferentes e pode ser usado para determinar a gravidade de uma condição conhecida. Por exemplo, indivíduos com lúpus podem fazer um exame de sangue simples de PCR para determinar a importância da resposta inflamatória. Como alternativa, níveis mais altos da proteína podem sugerir um risco elevado de doenças cardíacas, artrite ou certas doenças gastrointestinais.
Os cientistas também descobriram que a PCR elevada e o câncer às vezes estão associados. Quantidades maiores da proteína podem ocasionalmente prever câncer ou indicar sua gravidade. Isso é complicado pelo fato de que essa proteína também pode ser aumentada em indivíduos perfeitamente saudáveis que estão, por exemplo, grávidas ou que têm um dispositivo intra-uterino (DIU). Pacientes com infecções leves também podem ter leituras anormais de teste de CRP.
Vários estudos analisaram grandes grupos de indivíduos para determinar se a PCR e o câncer estão diretamente relacionados. Isso não foi comprovado, embora pesquisas adicionais no futuro possam fornecer respostas mais definitivas. Até o momento, muitos achados clínicos mostram que a proteína C reativa tende a aumentar quando as pessoas têm câncer, principalmente porque a doença cancerosa causa inflamação no corpo. Possivelmente, o inverso também é verdadeiro. Algumas pesquisas sobre o câncer de mama clínico estabeleceram que as taxas mais altas de PCR se correlacionam com o aumento da mortalidade.
Ainda não está claro se a relação entre a PCR e o câncer é causal, especialmente porque tantas condições podem aumentar a proteína C reativa sem aumentar o risco de câncer. Em vez disso, muitos pesquisadores médicos acreditam que é a resposta inflamatória que a CRP indica, e não a proteína elevada, que mais se relaciona com o risco de câncer. CRP muito alta indica inflamação significativa, que, por sua vez, pode indicar a presença de câncer, uma maior probabilidade de contrair a doença ou um curso mais agressivo da doença. Em outras palavras, a resposta inflamatória e o câncer estão fortemente correlacionados, e a CRP pode ser mais um fator incidental.
Mesmo que a PCR e o câncer não estejam diretamente relacionados, a medição da proteína C reativa ainda pode ser útil para o diagnóstico. Além disso, estabelecer uma conexão entre inflamação e câncer pode ser importante. Isso pode indicar que parte do tratamento da doença cancerosa deve envolver o uso de antiinflamatórios. Uma vez que altos níveis de PCR e câncer grave foram associados entre si, os médicos também podem usar medidas mais agressivas para tratar o câncer em pacientes com contagens mais altas de proteína C reativa para, com sorte, melhorar as taxas de sobrevivência.