A conformação a frio é um processo de fabricação em que o metal é trabalhado em temperatura ambiente para criar componentes e produtos acabados. Pode ser menos caro e mais eficiente do que outros métodos de produção e é usado para fazer uma variedade de produtos, incluindo fechos, peças de automóveis e materiais de construção. Os fabricantes podem produzir tiragens regulares de materiais moldados a frio específicos, bem como produtos personalizados, mediante solicitação de seus clientes. O custo de produção pode depender das especificações de um projeto e do nível de familiaridade do fabricante com componentes semelhantes.
Neste processo, uma série de punções e matrizes são usadas para manipular o metal em temperatura ambiente. A peça pode passar por várias etapas para obter uma forma finalizada. Os metais são espremidos em formas e também perfurados para criar formas específicas, como parafusos roscados com cabeças protuberantes para manter o parafuso no lugar ou folhas trabalhadas para embainhar os componentes do carro.
Os fabricantes podem trabalhar uma variedade de metais com esta técnica. Eles avaliam as especificações do projeto para determinar qual metal usar. Propriedades particulares devem ser consideradas, incluindo o ponto em que o metal pode se tornar quebradiço ou começar a fraturar, pois isso pode ser importante no processo de conformação a frio ou no produto acabado. O objetivo da conformação a frio é forçar o metal a fluir e manter uma nova forma, não empurrar o metal além do ponto de ruptura para produzir uma peça que pode falhar como resultado de rachaduras e fadiga.
As peças acabadas feitas com esse processo podem ser polidas e tratadas de outra forma para aplicar um acabamento, realçar o brilho e remover as arestas. Uma vez que a peça esteja completamente pronta, um controlador de qualidade pode verificá-la para ter certeza de que será utilizável e se enquadra nas especificações. O controle de qualidade automático pode fazer isso com a ajuda de câmeras e algoritmos que podem procurar problemas específicos e puxar peças para uma inspeção mais detalhada, caso pareçam estar com defeito. As fábricas de conformação a frio usam uma série de medidas, como automação dos processos de inspeção para controlar a qualidade e limitar o desperdício.
Produtos personalizados podem ficar caros, porque a empresa pode precisar fazer moldes e punções personalizados, bem como outros componentes, como rolos, para executar o pedido. As empresas que precisam de componentes personalizados para um projeto específico podem solicitar que os componentes de manufatura sejam armazenados para execuções futuras. Eles serão mais baratos porque o ferramental para a conformação a frio já está configurado e o fabricante não precisa começar do zero.