A febre alta pode acompanhar vírus, infecções ou reações a imunizações. É a maneira do corpo tentar se livrar da infecção e pode ser eficaz. No entanto, a maioria das pessoas está curiosa para saber quando a febre começa a ser perigosa e, na maioria dos casos, não é tão perigosa por si só. A febre muito alta pode ser perigosa para pessoas com sistema imunológico extremamente reprimido e para crianças muito pequenas. Em geral, uma temperatura corporal ligeiramente elevada não é uma grande preocupação, a menos que dure por um longo período de tempo.
Existem diretrizes para determinar o que é considerado febre realmente elevada e quando chamar um médico sobre a presença de febre. Estes variam dependendo da idade. Deve-se primeiro entender o que é a temperatura corporal normal. Normalmente é 98.6 graus F (37 graus C), quando tomado por via oral, retal ou com termômetros de ouvido. As leituras debaixo do braço, ou temperaturas axilares, são geralmente cerca de um grau F mais baixas, ou cerca de 36.5 graus C.
Em bebês de três meses ou menos, qualquer febre é motivo de preocupação e qualquer leitura retal acima de 100.4 graus F (38 C) é indicação para chamar um médico. Isso ocorre porque os bebês podem sucumbir rapidamente a doenças e podem desidratar com pressa. É muito perigoso ignorar a evidência de febre em um bebê, e as pessoas podem procurar febre se perceberem irritabilidade extra, sonolência ou se o bebê parecer muito quente. Também é importante notificar os médicos se a temperatura de um bebê cair abaixo de 97 C (36.11 graus F).
Quando uma criança tem mais de três meses de idade, uma febre alta é considerada 102 graus F (38.88 C). Isso sempre deve significar que um médico deve ser chamado para determinar se a criança deve ser vista. Uma febre baixa pode ser uma condição de emergência se a criança não estiver respondendo e estiver com muito sono. Isso pode indicar que a criança tem uma condição como meningite e deve ser levada imediatamente a um pronto-socorro.
Crianças com menos de 5 anos também são mais vulneráveis a um tipo de convulsão causado pela febre. Estas são chamadas de convulsões febris. A maioria deles não prejudicará permanentemente a criança, mas se ocorrer, é uma emergência médica e a criança deve consultar um médico imediatamente. As convulsões febris não são particularmente comuns em crianças mais velhas ou em adultos.
Em adultos, uma febre alta é geralmente considerada 103 graus F (39.44 graus C). Quando essa febre ocorrer, principalmente se não baixar em um dia, consulte um médico. Além disso, qualquer pessoa de qualquer idade que tenha febre por vários dias, mesmo que seja mais baixa do que a faixa de febre alta, pode ter uma infecção e deve procurar um médico.