O consórcio é uma prática agrícola em que duas ou mais safras são cultivadas juntas no mesmo campo. Essa prática é antiga, como indicam vários registros de sociedades humanas em todo o mundo. A consorciação persistiu nas sociedades agrárias depois de ser rejeitada pelo mundo ocidental com o advento da agricultura altamente mecanizada. No final do século 20, os agricultores ocidentais começaram a reconhecer o valor do consórcio, e a prática experimentou um ressurgimento em algumas áreas, especialmente nas regiões onde os agricultores praticavam a agricultura sustentável.
Existem várias maneiras de as pessoas usarem o consórcio. Em uma forma, as safras são plantadas em fileiras ou faixas alternadas, com as safras sendo mantidas separadas, mas ainda interagindo como resultado da proximidade. Em outro, um consórcio ou consórcio é plantado entre as linhas depois que a cultura principal começou a amadurecer. As intercalações que crescem rapidamente também podem ser cultivadas em vários ciclos enquanto uma cultura primária amadurece. A consorciação também pode ser feita com culturas totalmente misturadas, em vez de separadas.
Um dos exemplos mais famosos dessa prática vem das Américas, onde os povos nativos cultivavam milho, feijão e abóbora juntos. Este exemplo de cultivo consorciado também ilustra muitas das vantagens dessa prática. Uma vantagem é que aumenta os rendimentos; mais podem ser cultivados em uma única parcela com consórcio. Também tira proveito das relações interdependentes entre as plantas, com as culturas intercalares fornecendo cobertura, sombra, nutrientes, uma treliça para crescer e outros benefícios. Algumas culturas podem até ter efeitos inseticidas que impedem as pragas de culturas mais vulneráveis.
Uma grande variedade de culturas pode ser misturada com o consórcio. Cultivares semelhantes podem ser cultivados juntos, ou plantas radicalmente diferentes podem ser cultivadas juntas, como visto em algumas áreas de produção de vinho onde a mostarda é cultivada entre as vinhas. Esta técnica de cultivo pode ser usada para condicionar o solo, cultivando fixadores de nitrogênio, como feijão, para manter as ervas daninhas baixas, como visto quando colheitas de crescimento rápido como rabanetes são plantadas entre grãos de crescimento lento, e para conferir vários outros benefícios.
A consorciação é incentivada na comunidade agrícola sustentável, com os agricultores ocidentais adotando uma técnica que os agricultores de regiões como a Ásia e a África nunca pararam de usar. Os horticultores domésticos também podem utilizar essa prática para aumentar a produtividade e promover colheitas saudáveis. Os benefícios do plantio complementar também não se restringem às culturas comestíveis. O consórcio também pode ser feito com flores, com muitas espécies de flores, como malmequeres, que têm propriedades repelentes de insetos, o que pode torná-los úteis para o controle natural de pragas.