A desordem e a acumulação andam de mãos dadas para os indivíduos com a condição às vezes referida como acumulação compulsiva ou “síndrome da acumulação e da desordem”. Essa condição é definida vagamente como a coleta excessiva de itens desnecessários. A casa de um colecionador é normalmente cheia de desordem a ponto de as salas não serem mais utilizáveis.
Os acumuladores lidam com muitos problemas complexos que os impedem de se livrar de sua desordem. Apesar de todos os esforços que possam fazer para organizar seus pertences, a raiz do problema está no fato de que eles não vão se livrar de sua desordem ou parar de acumular, porque para eles isso é uma necessidade compulsiva. O nível de desordem nas casas dos colecionadores sérios pode ser tão grave que resulta em condições de vida insalubres e inseguras. Mofo, bolor e infestações de roedores e insetos prosperam nesse tipo de ambiente.
As pilhas de papel que muitos colecionadores recolhem na forma de jornais, revistas, livros, correspondências e outros documentos podem tornar a casa um grave risco de incêndio. Pilhas desordenadas de pertences costumam dificultar a movimentação de um cômodo para o outro. Esta situação é especialmente perigosa para familiares idosos, que estão mais sujeitos a quedas e lesões graves em um ambiente de desordem e acumulação.
Ajudar alguém que luta com a desordem e acumulação a recuperar sua casa pode ser difícil. Antes que qualquer trabalho físico possa ser feito, o indivíduo deve procurar ajuda psiquiátrica. Muitos colecionadores sofrem de uma forma de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), que os faz trazer continuamente novos itens para casa. A terapia comportamental de um profissional treinado é necessária para aliviar a ansiedade associada à limpeza da desordem e para evitar que o colecionador simplesmente volte para casa ao estado anterior em alguns meses.
Uma vez que o indivíduo esteja preparado para lidar com a desordem e acumulação que se abateu sobre a casa, a tarefa monumental de limpar o que provavelmente valem anos ou décadas de bens ocorre. Limpar a desordem pode levar meses e milhares de dólares em trabalho, sem mencionar o custo de consertar uma casa com danos causados pela água, mofo ou infestações.
O Grupo de Estudo Nacional sobre Desorganização Crônica criou uma Escala de Acumulação de Desordem que pode ajudar amigos e familiares preocupados, bem como os próprios acumuladores, a determinar a gravidade do problema. Os sinais de alerta de um colecionador com um problema sério incluem passagens estreitas devido à desordem, cômodos inteiros inutilizáveis devido ao acúmulo de itens, odores domésticos óbvios e bagunças perigosas, como vidros quebrados.