A contagem de esperma é uma medida do número de esperma por mililitro de sêmen, embora também possa ser medida usando outras unidades de volume. A contagem de espermatozóides é frequentemente avaliada quando um casal está tentando conceber um filho, pois pode ajudar a determinar a capacidade do homem de fertilizar com sucesso o óvulo de uma mulher. Homens com contagens mais baixas podem ter uma capacidade reduzida de engravidar uma mulher, e alguns estudos indicam que as contagens reduzidas estão até relacionadas a um risco aumentado de aborto espontâneo em alguns casos. É importante ter em mente, entretanto, que muitos fatores além do número de espermatozóides influenciam a probabilidade de concepção.
Os testes de fertilidade masculina geralmente incluem um teste conhecido como análise de contagem de esperma. Este teste é usado para avaliar o número de espermatozoides presentes em uma determinada quantidade de sêmen. Se um homem tem menos espermatozoides que o laboratório considera normal, diz-se que ele tem uma baixa contagem de espermatozoides, o que pode interferir em sua capacidade de gerar um filho. Isso não significa necessariamente que ele nunca possa engravidar uma mulher. Em vez disso, fertilizar um óvulo pode ser mais difícil.
Geralmente, considera-se que um homem tem uma contagem normal de espermatozóides se ele tiver 20 milhões de espermatozoides por mililitro de sêmen, mas esse número sozinho não é uma medida definitiva da fertilidade de um homem. Isso se deve ao fato de que o laboratório também deve analisar a motilidade para determinar a porcentagem dos espermatozoides presentes que estão realmente se movendo. Se os espermatozoides não se moverem como deveriam, eles não podem alcançar um óvulo e fertilizá-lo. A análise do esperma também pode incluir uma avaliação da morfologia do esperma, que é a forma e o tamanho do esperma. Quando um homem tem um grande número de espermatozoides de formato ou tamanho anormal, ele pode ter menor probabilidade de fertilizar um óvulo e o risco de aborto espontâneo de sua parceira pode ser maior.
Existem várias causas possíveis para uma contagem de espermatozóides abaixo do normal. Entre eles estão bloqueios testiculares, infecções, exposição dos testículos ao calor extremo e problemas ejaculatórios. Às vezes, tumores ou defeitos cromossômicos também podem causar uma contagem reduzida, e disfunção sexual, medicamentos e desequilíbrios hormonais também podem causar problemas. A exposição a pesticidas perigosos, fumo, alto consumo de álcool e altos níveis de estresse também podem causar problemas de volume de esperma.