A contagem de linhas refere-se ao número de linhas, verticais e horizontais, em um quadrado de uma polegada de tecido. É afetado por vários fatores, incluindo dobras e espessura das roscas usadas. A dobra do tecido refere-se a quantos fios são agrupados em um único fio. Os tecidos com uma camada usam os fios por si só, enquanto os tecidos com duas camadas torcem duas peças em uma linha mais forte, além de dobrar a contagem de linhas do tecido.
O uso de linhas mais finas também permite que mais linhas se encaixem em uma polegada quadrada. A linha mais fina geralmente resulta em tecidos mais suaves e macios, parte do motivo pelo qual tecidos com alta contagem de linhas são considerados mais desejáveis do que tecidos sem uma. A linha mais fina também resulta em um tecido mais frágil, no entanto, que nem sempre é o ideal. Os tecidos com duas camadas ajudam a resolver esse problema, reforçando os fios e criando um tecido mais durável, embora mais pesado.
Embora tenha se tornado comum comprar itens como roupas de cama com base exclusivamente na contagem de linhas, é importante levar em consideração outras considerações. A forma como o algodão é tratado pode ser um fator muito mais decisivo no conforto e na sensação geral, assim como o acabamento final do tecido.
A sabedoria geral é que é desejável uma contagem de threads maior que 100 – esses tecidos são conhecidos como percal – com algo acima de 180 sendo ideal. Enquanto os tecidos estão disponíveis com contagens de até 1000, qualquer coisa acima de 400 é considerado pela maioria como simplesmente estranho. No caso de alguns tecidos, simplesmente não é uma opção viável.
Os produtos mais comuns para os quais esse aspecto é problemático são as folhas, e cada vez mais fabricantes de linho vendem seus produtos em grande parte com base em uma alta contagem de linhas, além da inclusão de materiais de alto status, como o algodão egípcio. Outros produtos estão entrando na moda da contagem de linhas, no entanto, com tudo, desde vestidos a camisas masculinas listando a contagem de linhas em suas embalagens.