Costus é um gênero de planta pertencente à família Costaceae e à ordem Zingiberales. Essas plantas herbáceas tropicais têm flores que se enrolam em hastes que se parecem com bambu. Este caule o diferencia de seu parente, o zingiber, ou gengibre verdadeiro. Por causa de seus caules especialmente marcados, essas plantas são freqüentemente chamadas de gengibres espirais.
Existem mais de 100 espécies de Costus, o que o torna o maior gênero da família Costaceae. As diferentes espécies têm flores, folhas e brácteas variadas. Existem algumas variedades com flores e brácteas que se parecem com cones, enquanto outras têm a forma de abacaxi ou crepe macio saindo de cones verdes. Algumas folhas têm texturas peludas ou aveludadas no verso, enquanto outras são lisas e arroxeadas.
Uma das espécies mais populares deste gênero é Costus barbatus, que cresce na Costa Rica e tem flores que podem durar mais de um mês. Sua bráctea se parece com um abacaxi vermelho com pequenas flores amarelas vibrantes aparecendo. Esta espécie é comumente conhecida como gengibre torre vermelha. Uma outra espécie interessante, mas ameaçada de extinção, cultivada na Costa Rica é Costus stenophylus, ou como é mais conhecido, cobra vermelha gengibre. Tem uma haste principal projetada em uma haste de barbeiro marrom e castanha e uma bráctea vermelha com flores amarelas que se parecem com a língua de uma cobra.
Os Costus são nativos da Ásia e da África, bem como de ambos os continentes americanos. Eles prosperam em sol parcial durante o tempo frio e sombra parcial durante o tempo ensolarado. A exposição extrema ao sol deve ser evitada, pois eles podem se queimar. Essas plantas são fáceis de cultivar em solos com boa drenagem. Durante o inverno, eles devem ser mantidos secos. Na primavera ou verão devem ser mantidos fertilizados e frequentemente regados para que o solo esteja sempre úmido.
Essas plantas crescem de rizomas e são muito resistentes. Eles são bastante resistentes a pragas e doenças. No entanto, as lagartas ocasionalmente se alimentam deles quando são cultivadas ao ar livre. Se a planta for mantida dentro de casa, o ácaro vermelho pode atacá-la.
Além de serem plantas decorativas adequadas para ambientes internos e externos, algumas espécies de Costus podem ser usadas para fins médicos. O Costus speciosus, ou gengibre crepe, com suas flores distintas em tom rosa claro, é utilizado como fonte de diosgenina. Este é um composto que pode ser usado para produzir diferentes esteróides, como a progesterona. Costus scaber é misturado com bagas e usado como um antídoto de veneno de cobra para cães mordidos nas ilhas de Trinidad e Tobago.