A craniostenose pode ser conhecida pelo seu nome mais comum, craniossinostose. É uma condição que afeta fetos ou bebês muito jovens. Como a maioria das pessoas sabe, as cabeças dos bebês são macias e maleáveis para que possam passar pelo canal do parto e acomodar o cérebro em crescimento. Isso é realizado com um material fibroso chamado suturas entre cada uma das cinco placas ósseas da cabeça. Essas suturas não devem fechar totalmente por alguns anos. Quando fecham cedo, criando uma cabeça deformada e outros sintomas, isso é chamado de craniostenose.
Às vezes, a craniostenose ocorre no útero e, em outras ocasiões, pode ocorrer nos primeiros estágios da vida de uma criança. A condição pode ser genética, mas nem sempre é o caso. Outras coisas como o uso de medicamentos para a tireoide, o medicamento metotrexato ou o tabagismo materno também podem desempenhar um papel.
Novamente, as suturas entre as placas ósseas são necessárias devido à maneira como o cérebro cresce rapidamente durante os primeiros anos de vida. A craniostenose, portanto, pode não apenas afetar o formato da cabeça, mas pode afetar a função cerebral se o cérebro pressionar contra uma superfície implacável. Além da deformação da cabeça e dependendo de como as suturas começaram a fechar, algumas crianças têm função prejudicada, atrasos no desenvolvimento, convulsões, apneia do sono, impacto na visão, vômitos constantes e irritabilidade (geralmente devido a fortes dores de cabeça).
Nem sempre é possível diagnosticar a craniostenose ao nascimento. A maioria dos bebês que nascem de parto normal pode apresentar peculiaridades no formato da cabeça no início, principalmente se passarem algum tempo no canal do parto. As pessoas não devem entrar em pânico se um bebê nascer com uma cabeça de cone ou qualquer outra protuberância ou formas incomuns. No entanto, se depois de algumas semanas o bebê não tiver recuperado a cabeça redonda, esse fato pode ser mencionado ao médico. Além disso, a craniostenose nem sempre ocorre antes ou no nascimento e pode ocorrer vários meses depois.
No caso de uma criança ter craniostenose, os métodos comuns para tratar o problema são a cirurgia. Os médicos preferem fazer isso no início, e muitos bebês podem ser operados dentro de um ou dois meses após o diagnóstico. Normalmente, os médicos que realizam essas cirurgias são neurocirurgiões pediátricos ou cirurgiões craniofaciais, e algumas famílias podem precisar viajar para outro hospital (terciário) maior para ter acesso a esses especialistas.
As crianças precisarão de monitoramento após a cirurgia e, às vezes, os cirurgiões sugerem que usem um capacete para proteger suas cabeças mais frágeis. Mais de uma cirurgia pode ser necessária se outra sutura começar a fechar prematuramente. No entanto, muitas crianças precisam de apenas um e podem ficar muito bem após a recuperação.