A proteína C reativa (CRP) é uma substância encontrada no sangue humano. O corpo produz essa proteína em resposta à infecção, tornando-a uma substância que pode ser alvo de exames de sangue que procuram sinais de infecção sistêmica. O teste CRP é um procedimento rápido e relativamente indolor que pode ser realizado em regime ambulatorial em um hospital ou clínica médica e pode fornecer informações rápidas sobre a condição do paciente.
Em condições normais, baixos níveis de CRP estão presentes no sangue. Quando ocorre uma infecção, o fígado e as células adiposas começam a produzir PCR, em níveis que podem variar, dependendo da natureza da infecção. Doenças específicas podem, às vezes, anexar açúcares específicos a essa proteína, deixando impressões digitais reveladoras que podem ter usos diagnósticos. Assim que a infecção é resolvida, a proteína se decompõe, retornando a níveis insignificantes ou baixos.
Se um médico suspeitar que um paciente pode ter uma infecção, um exame de sangue pode ser solicitado para verificar os níveis de CRP e outras substâncias no sangue. O teste também pode ser usado para monitorar o progresso de uma condição crônica, como câncer ou artrite, e para ver como o corpo está respondendo a um determinado medicamento. Se os níveis de proteína caírem após a mudança de um medicamento, isso sugere que o medicamento pode estar funcionando, fazendo com que a infecção diminua. Os intervalos normais para CRP variam, dependendo do paciente e de seu histórico médico.
Além de ser útil na avaliação de condições médicas específicas, os níveis dessa proteína também podem ser usados como um parâmetro para a saúde geral. Usando o que é conhecido como um teste de CRP altamente sensível (hs-CRP), um laboratório pode detectar os níveis muito baixos de CRP presentes no sangue de pessoas sem infecções ativas. Níveis mais altos de CRP ambiente parecem estar associados a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, hipertensão e diabetes.
Além da infecção, várias outras coisas parecem ter impacto na produção dessa proteína. Uma grande quantidade de gordura na dieta pode causar um aumento, especialmente se a gordura vier de gorduras trans. A gravidez também parece elevar os níveis de PCR, assim como o uso de produtos hormonais anticoncepcionais. A doença hepática também pode alterar o nível dessas proteínas no sangue, uma vez que o fígado está envolvido na produção da proteína C reativa. Se um teste de hs-CRP retornar com um nível um pouco alto, o médico pode fazer algumas perguntas para descartar essas causas potenciais.