Cozinha clássica é um estilo específico da culinária francesa que um chef chamado Georges Auguste Escoffier desenvolveu em meados do século XIX. Seu estilo de cozinhar e abordagem para administrar uma cozinha profissional foram desvios perceptíveis dos métodos anteriores, mas suas idéias se tornaram padrões para o mundo da alta cozinha de forma relativamente rápida. O chef Escoffier foi o pioneiro nas práticas de serviço de jantar sofisticado, como refeições servidas em pratos sequenciais. Ele também desenvolveu e aplicou os conceitos da brigada de chefs que ainda são usados para cozinhar e servir os convidados de uma boa mesa da maneira mais eficiente possível. As suas técnicas iniciais de cozinha clássica também viram alguns refinamentos e contribuições emprestadas das ideias de outros chefs como Antoine Carême e Urbain François Dubois.
A cozinha tradicional francesa em restaurantes envolvia a prática de servir os aperitivos, entradas, acompanhamentos e sobremesas de cada mesa de uma só vez, até o desenvolvimento da culinária clássica, e essa prática costumava causar atrasos desnecessários e ineficiência ao pessoal da cozinha. Uma das principais características da culinária clássica foi um método que introduziu diferentes cursos de alimentação. Essa prática tirou muito do estresse dos chefs de cozinha de restaurantes e permitiu que eles trabalhassem como equipes supervisionadas por um chef principal.
Muitas das idéias do Chef Escoffier para seu determinado estilo de cozinhar são encontradas em um guia abrangente que ele escreveu e intitulado Le Guide Culinaire. Além do método clássico de cozinha de organização de restaurantes, seu livro detalha etapas específicas para preparar vários produtos básicos da culinária francesa. Ingredientes, receitas e dicas de culinária detalhadas para uma variedade de componentes de pratos podem ser encontrados no Le Guide Culinaire. Os exemplos incluem molhos, guarnições e sobremesas congeladas do zero. O objetivo do Chef Escoffier ao escrever este guia de culinária era tornar o processo de aprendizagem da culinária francesa simplificado e autêntico para as tradições culinárias culturais.
Práticas adicionais na culinária clássica vêm das ideias do Chef Carême de refinar o serviço de refeições em restaurantes, listando os cursos no cardápio na ordem em que seriam servidos aos convidados. Ele também é autor de vários guias de culinária que ainda são frequentemente usados junto com Le Guide Culinaire em muitas escolas de culinária. As técnicas de confeitaria artística do Chef Dubois constituem mais um contributo para a tradição da cozinha clássica. Várias de suas idéias foram adicionadas a edições posteriores do Le Guide Culinaire para ensinar aspirantes a chefs como fazer sobremesas detalhadas e sofisticadas com a mesma qualidade e eficiência que o resto dos pratos de refeição saindo de uma cozinha de restaurante administrada por uma brigada.