A culpa do sobrevivente, também conhecida como culpa do sobrevivente, é um estado psicológico que pode acontecer a um indivíduo que vive um evento doloroso ou traumático ao qual outros não sobreviveram. Como condição psicológica, a culpa do sobrevivente não foi identificada até a década de 1960. Foi observado pela primeira vez por psicólogos que estudavam pessoas que sobreviveram ao Holocausto da Segunda Guerra Mundial. Nas décadas seguintes, foi observada em outras pessoas que viveram acontecimentos traumáticos, e passou a ser reconhecida como uma condição que poderia ser aplicada de forma geral a todos os humanos. Algumas vítimas de traumas podem questionar por que algo ruim aconteceu com elas, mas as pessoas que sofrem da culpa dos sobreviventes frequentemente questionam por que algo pior – particularmente a morte – não aconteceu com elas.
Os sintomas de culpa do sobrevivente variam com a pessoa e as circunstâncias, mas caracteristicamente incluem elementos de instabilidade emocional, sono perturbado, pesadelos e retraimento social, bem como depressão, ansiedade e queixas físicas. Emocionalmente, uma pessoa que sofre de culpa de sobrevivente pode se sentir cheia de vergonha, triste, impotente, desamparada, inútil e indigna. Em face do evento, seu senso básico de self foi significativamente alterado. O sobrevivente pode até pensar que ele ou ela foi responsável pelo que aconteceu.
De modo geral, os profissionais de saúde mental veem a culpa do sobrevivente como um mecanismo psicológico que alguns indivíduos podem usar para ajudá-los a lidar com o evento. Pode funcionar como uma forma de impedir que a experiência se torne sem sentido. A culpa do sobrevivente também pode servir como um método para punir o sobrevivente por sobreviver e como uma defesa contra o sentimento de impotência.
Inicialmente, a culpa do sobrevivente era vista pelos profissionais de saúde mental como um transtorno específico, mas passou a ser reconhecida como um importante sintoma ou sinal de alerta da presença de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Essa forma de culpa é freqüentemente considerada como algo que acontece apenas com pessoas que sobrevivem a uma experiência pessoal com risco de vida, como uma epidemia, um acidente, um desastre natural ou um combate. Na verdade, no entanto, a culpa do sobrevivente também pode acontecer com pessoas que recebem um transplante de órgão, passam por um downsizing quando colegas de trabalho são demitidos, precisam enfrentar o suicídio de um amigo ou familiar ou outra experiência difícil, mas não necessariamente eventos com risco de vida.
As pessoas que lidam com a culpa de um sobrevivente podem se beneficiar ao consultar um conselheiro ou psicólogo treinado em terapia do luto. Pode ser útil para eles conversar com amigos ou familiares para reduzir os sentimentos de desamparo ou retraimento. Retornar às rotinas diárias o mais rápido possível também pode começar a restaurar os sentimentos de normalidade e autoestima.