Um oftalmômetro, também conhecido como ceratômetro, é um instrumento médico comumente usado para medir a curvatura da córnea durante um exame oftalmológico. A córnea é a parte frontal clara do olho, cobrindo a íris e a pupila, e as medições podem ser usadas para diagnosticar a presença e o grau de astigmatismo, um problema de visão que geralmente é causado por uma córnea deformada. Este instrumento também é usado para ajustar lentes de contato e monitorar mudanças na córnea como resultado do uso de lentes de contato. Os oftalmômetros também podem ser usados durante a cirurgia ocular para permitir incisões precisas na córnea. Um exame oftalmológico usando um oftalmômetro é geralmente realizado no consultório por um optometrista ou oftalmologista; o procedimento não é invasivo e não requer que nenhuma parte do instrumento toque o olho.
A palavra oftalmômetro vem da palavra grega para olho, oftalmologia. Oftalmologia, ciência dos olhos, trata da anatomia, fisiologia e doenças dos olhos, por exemplo, astigmatismo. O astigmatismo geralmente é causado por uma córnea irregular ou deformada. Este defeito causa um erro de refração que torna difícil ver os pequenos detalhes e dá uma visão embaçada. Mais raramente, o astigmatismo é causado pela deformação do cristalino atrás da córnea.
Um oftalmômetro é comumente usado para diagnosticar astigmatismo e determinar qual prescrição corretiva é necessária para tratá-lo. Durante o exame oftalmológico, o oftalmologista observará o olho através do instrumento enquanto uma luz incide na pupila, obtendo as medidas necessárias. Essas medidas da córnea são chamadas de valores ceratométricos e são usadas para determinar o tratamento necessário. Dependendo do tipo de astigmatismo, tanto os óculos quanto as lentes de contato podem ser usados para restaurar a visão.
O oftalmômetro foi inventado pelo fisiologista alemão Hermann von Helmholtz em 1880 e, embora as versões modernas desse instrumento usem sensores ópticos e tecnologia de computador, seu design básico ainda é bastante semelhante. Para obter uma medição precisa da curvatura da córnea, um padrão luminoso de imagens chamado lamaçais no oftalmômetro é refletido na córnea. O tamanho e o padrão dessa reflexão em uma área no centro da córnea são então medidos. Essa reflexão é comparada ao tamanho real e padrão das imagens no oftalmômetro. Conhecendo a distância entre as imagens reais no instrumento e seu reflexo na córnea, a curvatura da córnea pode ser determinada usando uma fórmula matemática.