Daidzein é um fitoquímico encontrado na soja, ervilha e outras plantas, como kudzu e trevo vermelho. É um polifenol em uma classe de flavonóides conhecidos como isoflavonas. As isoflavonas de soja têm sido amplamente estudadas por seus efeitos na saúde humana. Isso inclui atividade antioxidante e proteção contra vários tipos de câncer.
As principais isoflavonas de soja incluem daidzeína e genisteína. Esses tipos de compostos têm uma estrutura semelhante ao estrogênio de um mamífero. Eles também se ligam aos receptores de estrogênio em células animais e humanas. Assim, eles são conhecidos como fitoestrogênios ou estrogênios de plantas. Eles têm sido implicados como agentes anticâncer para cânceres baseados em hormônios, como câncer de mama e de próstata.
A soja e seus derivados – como a farinha de soja, o tofu e o leite de soja – são os principais componentes da dieta asiática. As taxas de câncer de próstata e de mama são muito mais baixas em países como o Japão, em comparação com os do Ocidente. Quando os homens japoneses emigraram para os Estados Unidos e mudaram para a dieta americana, suas taxas de câncer de próstata aumentaram muito. A hipótese é que isso pode ser devido ao afastamento de uma dieta à base de soja. Estudos comparando as dietas das pessoas com suas taxas de câncer encontraram uma correlação entre o consumo de soja e os níveis reduzidos de câncer de próstata.
Estudos laboratoriais também demonstraram que a daidzeína tem efeitos antitumorais contra o câncer de pâncreas, cólon, colo do útero, próstata e mama. Vários tipos diferentes de estudos relataram que as isoflavonas de soja protegeram contra o câncer de mama. As mulheres asiáticas têm taxas mais baixas de câncer de mama do que as mulheres ocidentais. Como acontece com os homens, estudos populacionais mostraram que, quando as mulheres asiáticas se mudam para o Ocidente, as diferenças nas taxas de câncer de mama desaparecem depois que elas mudam de dieta.
Outro efeito da daidzeína é que faz com que as células ósseas cresçam em estudos de laboratório. Isso sugere que pode ser útil na proteção contra a perda óssea que ocorre em mulheres durante a menopausa, à medida que os níveis hormonais diminuem. O hormônio estrogênio tem sido usado para ajudar a prevenir a perda óssea, mas pesquisas mostram que ele tem muitos efeitos colaterais indesejáveis.
A raiz de Kudzu é usada para fazer um remédio tradicional à base de ervas chamado Radix puerariae (RP). Este contém daidzeína. Tem sido usado na medicina tradicional chinesa para tratar o alcoolismo, entre outras coisas. Existem algumas evidências, em estudos com animais, de que esta isoflavona pode ter alguns efeitos contra o alcoolismo.
Os suplementos de Daidzein são comercializados para proteção da próstata. Não está claro como eles funcionam bem, no entanto. Deve-se sempre consultar um médico antes de tomar qualquer suplemento de ervas, pois eles freqüentemente interagem com medicamentos prescritos ou outras ervas. Pode ser melhor obter daidzeína comendo produtos de soja.