A deficiência de serotonina é a condição que ocorre quando os níveis de serotonina do corpo estão muito baixos. Tecnicamente, a serotonina é um neurotransmissor – um tipo de substância química responsável por levar mensagens a diferentes partes do cérebro. A serotonina é criada pelo cérebro, mas é armazenada principalmente no trato gastrointestinal e na corrente sanguínea. É responsável por regular o humor, os padrões de sono, o apetite, a temperatura corporal e a libido.
Quando os níveis de serotonina caem abaixo do normal, a pessoa com deficiência de serotonina pode ter problemas psicológicos e emocionais. Esses problemas podem incluir depressão clínica, ansiedade, preocupação, ataques de pânico e até mesmo transtorno bipolar. A deficiência de serotonina também pode causar incapacidade de concentração, fadiga, alterações no sono e no apetite, síndrome do intestino irritável, constipação, bulimia e anorexia.
A deficiência de serotonina pode ser causada por vários fatores. Algumas coisas que podem causar baixos níveis de serotonina são fatores de estilo de vida, como estresse prolongado, uma dieta pobre em proteínas e vitaminas e o uso de medicamentos que danificam as células nervosas responsáveis pela produção da serotonina. Outros fatores, como metabolismo deficiente, alterações hormonais e mutações genéticas, estão além do controle de uma pessoa.
Os médicos normalmente diagnosticam a deficiência de serotonina avaliando os sintomas do paciente. Eles também costumam avaliar os efeitos dos medicamentos que aumentam a serotonina. Se o paciente apresentar vários sintomas de deficiência de serotonina que melhoram quando o paciente é tratado com medicamentos que aumentam os níveis de serotonina, o paciente é diagnosticado com deficiência de serotonina.
As deficiências de serotonina são tratadas com várias classes de medicamentos que aumentam a serotonina. Os dois mais populares são os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) e os inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (SNRIs), ambos os quais atuam impedindo o cérebro de absorver serotonina, deixando assim mais serotonina disponível para o corpo armazenar e usar. Uma terceira classe são os inibidores da monoamina oxidase (IMAO). Essas são uma das classes mais antigas de drogas usadas para aumentar a serotonina, mas os IMAOs são geralmente usados como último recurso por causa dos efeitos colaterais negativos. Os IMAOs atuam impedindo a monoamina oxidase de metabolizar a serotonina, permitindo que mais da substância química permaneça no corpo.
Existem também algumas formas não farmacêuticas de aumentar a serotonina, embora possam não aumentar a serotonina o suficiente para ser eficaz em casos graves. Descansar bastante, fazer exercícios e se expor à luz do sol ajudam a aumentar e manter os níveis de serotonina. Comer refeições balanceadas incluindo proteínas, vitamina B, cálcio e magnésio como parte de uma dieta regular também pode ajudar, pois o corpo usa todas essas substâncias para produzir serotonina. Evitar álcool, açúcar, cafeína e drogas recreativas ajuda a manter os níveis de serotonina e geralmente é recomendado até mesmo para pacientes que usam medicamentos para tratar a deficiência de serotonina.