A imunodeficiência é uma condição médica na qual o sistema imunológico do paciente não está funcionando normalmente, deixando-o vulnerável a infecções. Um paciente com deficiência imunológica é considerado imunodeficiente. Existem várias causas e tratamentos potenciais para o mau funcionamento do sistema imunológico, que podem variar de injeções com imunoglobulina a hospitalização e isolamento para minimizar a exposição a agentes infecciosos.
Em alguns pacientes, as deficiências da função imunológica são congênitas e o paciente tem o que é conhecido como deficiência imunológica primária. Essas condições geralmente são causadas pela falta de produção de certas células envolvidas no sistema imunológico, como no caso da agamaglobulinemia de Bruton, em que a produção de linfócitos B é insuficiente e o paciente apresenta distúrbios da função imunológica. A imunodeficiência primária pode ser hereditária ou o resultado de uma mutação espontânea.
Mais comumente, a deficiência imunológica é adquirida como resultado de uma doença ou do uso de certos medicamentos. O vírus da imunodeficiência humana (HIV) causa notoriamente deficiências imunológicas, assim como vários medicamentos, como os usados na quimioterapia. Um estado de imunodeficiência também pode ser induzido deliberadamente, classicamente no caso de um transplante de órgão, no qual o paciente toma medicamentos para suprimir o sistema imunológico para reduzir o risco de rejeição do órgão doador.
Os médicos podem diagnosticar pacientes como imunodeficientes com o uso de exames de sangue e uma entrevista com o paciente. Dependendo do que está causando a imunodeficiência, os tratamentos podem variar. Imunoglobulinas específicas podem ser introduzidas ao paciente para lidar com a escassez, por exemplo, ou pode ser oferecido ao paciente um transplante de células-tronco. Cuidado especial também deve ser tomado por pacientes imunodeficientes para reduzir sua exposição a agentes potencialmente infecciosos. Esses cuidados incluem a lavagem regular das mãos, o uso de antibióticos profiláticos antes dos procedimentos cirúrgicos, evitar pessoas doentes e cozinhar bem os alimentos.
Em um paciente com deficiência imunológica, uma infecção leve pode se tornar mortal. O paciente também geralmente luta com doenças de baixo grau constantes como resultado do sistema imunológico defeituoso, o que torna difícil para o paciente lutar contra substâncias nocivas às quais está exposto. Os familiares e amigos do paciente devem observar uma série de precauções para evitar adoecer o paciente, que podem incluir o uso de máscaras ao redor do paciente, evitar o contato com o paciente durante a doença, lavar as mãos com frequência e manter o ambiente do paciente o mais limpo possível .