Antes do desenvolvimento da tecnologia de imagem computadorizada, os médicos frequentemente precisavam realizar cirurgias exploratórias para identificar anormalidades em órgãos e tecidos moles. Agora, os profissionais médicos têm uma ampla gama de equipamentos de imagem para auxiliar no diagnóstico e tratamento de doenças. A varredura de contraste é um teste de imagem que usa um material de contraste, ou corante, para destacar uma área específica do corpo. Esses testes permitem que os médicos identifiquem alguns tumores e outros problemas que não seriam visíveis por nenhum outro meio.
Uma das máquinas de imagem mais populares é a tomografia axial computadorizada, conhecida como tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada. Esta máquina pode examinar quase todas as partes do corpo, com exceção dos seios, tecidos moles ao redor das articulações e obstetrícia. A TC usa computadores e radiação ionizante para criar imagens de órgãos internos, vasos sanguíneos e imagens tridimensionais de ossos.
Embora nem todo teste de TC seja uma varredura de contraste, muitos requerem o uso de um agente de contraste. O iodo é o corante mais comumente usado com tomografia computadorizada ou raio-x. Ele absorve os fótons de raios-X para que eles não sejam captados pelo raio-X. Isso cria um efeito destacado, destacando o órgão, vaso sanguíneo ou área de tecido.
Uma varredura de contraste também pode ser realizada com equipamento de ressonância magnética (MRI) e angiografia por ressonância magnética (MRA). Essas máquinas usam ímãs e ondas de rádio para criar imagens de tecidos internos ou vasos sanguíneos. Dependendo do teste, um exame de ressonância magnética pode ou não usar um agente de contraste. Os testes de MRA sempre usam um agente de contraste.
Uma varredura de ressonância magnética e ressonância magnética geralmente usa o elemento gadolínio, que altera as propriedades magnéticas dos tecidos. Isso faz com que os tecidos pareçam brancos, diferenciando-os da matéria circundante. Embora haja menos reações ao gadolínio do que ao iodo, ele pode causar uma doença com risco de vida em pacientes com disfunções renais.
O corante usado em uma varredura de contraste pode ser administrado por via oral, intravenosa (IV), retal ou, em casos raros, por inalação. Alguns testes envolvem uma combinação desses métodos. O método de administração depende do teste que está sendo realizado. Um exame de contraste IV é usado para destacar os vasos sanguíneos ou a estrutura do tecido de órgãos como o cérebro, coração, coluna, fígado e rins. O agente de contraste IV mais popular é o iodo, que passa rapidamente pelo corpo.
Corante administrado por via oral é geralmente usado com uma varredura de contraste que examina o abdômen e a pelve. O agente de contraste oral mais comum é o sulfato de bário, que enfraquece o feixe de raios X, destacando a área que contém o agente. Os corantes administrados por via retal também contêm bário. Esses exames geralmente examinam o intestino grosso, a bexiga, o útero ou outros órgãos da região inferior do abdome. A inalação de um agente de contraste gasoso é muito rara e usada apenas para certos exames do cérebro e dos pulmões.
Os efeitos colaterais do bário podem incluir prisão de ventre e gosto metálico. Os agentes de iodo, que são administrados por via intravenosa, podem causar uma gama mais ampla de reações. Os mais comuns são sensação de rubor, vermelhidão, náusea ou tontura. Afetos mais graves incluem respiração encurtada, coágulos sanguíneos e reações alérgicas. Pacientes com alergias, asma, problemas cardíacos, diabetes e problemas renais ou da tireoide estão em maior risco.
A varredura de contraste é uma ferramenta extremamente valiosa para diagnosticar doenças e avaliar danos internos e outras anormalidades. Embora haja a possibilidade de reações ao agente de contraste, elas são raras e, geralmente, é preferível fazer o teste do que deixar uma doença ou condição sem tratamento. Ao lidar com um paciente que já teve reações no passado, ou é considerado de maior risco, o técnico geralmente administra um anti-histamínico como medida preventiva.