A demência é classificada como um colapso da capacidade mental como resultado da deterioração orgânica, geralmente causada por idade avançada, desequilíbrio químico ou traumatismo craniano. A demência pré-senil é o início da demência devido à deterioração orgânica que não é resultado da idade avançada. Na demência pré-senil, os sintomas do paciente podem começar a aparecer em indivíduos com até 40 ou 50 anos, enquanto a demência padrão normalmente não começa a apresentar sintomas antes dos 65 anos.
A causa mais comum de demência pré-senil é a doença de Alzheimer de início precoce. Essa doença ataca o lobo frontal do cérebro e lentamente começa a decompor a matéria orgânica do cérebro, impedindo ou desativando as funções pelas quais o lobo frontal do cérebro é responsável. Na maioria dos casos, os sintomas começam a aparecer lentamente, diminuindo gradualmente. O ritmo da doença, no entanto, tende a aumentar rapidamente assim que o início completo tenha começado, causando um declínio acentuado na capacidade funcional.
A demência pré-senil tem muitos efeitos colaterais debilitantes, muitas vezes prejudicando gravemente a qualidade de vida do indivíduo que a sofre. O efeito colateral mais comum é a perda de memória, relacionada tanto a eventos quanto a pessoas e lugares. A dificuldade de falar e ler também pode resultar da demência pré-senil, pois o cérebro está perdendo lentamente a capacidade de formar frases corretamente e compreender a palavra escrita. O humor também pode ser drasticamente afetado, sendo a depressão um efeito colateral comum junto com a perda de capacidade de julgamento e de enfrentamento. Por fim, tarefas básicas como cuidar de si também se tornam cada vez mais difíceis, sendo os problemas de higiene uma ocorrência frequente.
A forma mais comum de tratamento para a demência pré-senil não trata a doença em si. Os médicos freqüentemente prescrevem uma variedade de antidepressivos e outros medicamentos destinados a corrigir os desequilíbrios químicos no cérebro. As drogas mais comuns usadas são aquelas destinadas a aumentar a produção de serotonina no cérebro, uma substância química que ocorre naturalmente no cérebro e que aumenta a sensação de bem-estar e o humor geral de um indivíduo. Medicamentos destinados ao tratamento do Transtorno de Déficit de Atenção também podem ser usados, dados principalmente para neutralizar o impacto na memória que a demência pré-senil apresenta em seus estágios iniciais.
Uma pessoa média que sofre de demência pré-senil irá tipicamente lidar com um início gradual dos sintomas ao longo de uma média de dez anos. Em casos raros, os sintomas podem progredir de leves a graves em apenas alguns anos. Mesmo com prescrições destinadas a minimizar os primeiros sintomas da doença, a maioria dos pacientes geralmente terá uma expectativa de vida de oito a dez anos assim que os sintomas começarem a se manifestar. O intervalo geral, no entanto, pode ser de três a 15 anos.