A varredura de densitometria óssea é um teste que é realizado para medir a densidade do mineral no osso e para avaliar a perda de densidade óssea. Este teste é usado para diagnosticar a osteoporose, uma doença óssea que se desenvolve como resultado da perda de cálcio nos ossos. A densitometria óssea também é conhecida como absortometria de raios-X de energia dupla ou varredura de densidade óssea.
A osteoporose é uma doença óssea degenerativa que se desenvolve mais comumente em mulheres na pós-menopausa, mas também pode se desenvolver em homens. Esta doença óssea se desenvolve quando o cálcio e outros minerais são absorvidos pelos ossos, geralmente como resultado da deficiência de cálcio. Pessoas com essa doença têm um risco muito maior de fraturas ósseas. A osteoporose pode ser diagnosticada com densitometria óssea, e o teste também pode ser usado para avaliar o risco de fratura óssea para alguém com esta doença.
Um teste de densitometria óssea envolve o uso de equipamento de raios-X capaz de gerar dois feixes de raios-X em vez de apenas um. Cada feixe emite raios X de diferentes níveis de energia, o que permite que a densidade óssea seja medida com mais precisão. A pessoa que está sendo submetida ao teste deita-se em uma mesa de raios X durante o teste, e os feixes de raios X medem a quantidade de energia que é absorvida por seus ossos. A quantidade de mineral presente nos ossos afeta a extensão da absorção de energia dos raios X, portanto, a informação gerada no teste pode ser usada para determinar a extensão da perda óssea na pessoa que está sendo submetida ao teste.
Para determinar se um indivíduo tem osteoporose, suas medidas de densidade óssea são comparadas com uma medida de linha de base chamada pico de massa óssea. Esta medição é definida como a densidade média óssea de um adulto jovem. Uma pessoa é diagnosticada com osteoporose se sua medição de densidade óssea estiver em um determinado nível abaixo da linha de base. Se a medição da densidade óssea estiver entre o nível basal e o nível do diagnóstico de osteoporose, o indivíduo é diagnosticado com osteopenia ou baixa massa óssea. Alguém com osteopenia tem risco aumentado de osteoporose.
A varredura por densitometria óssea é recomendada para pessoas com risco aumentado de osteoporose e outras doenças ósseas degenerativas. Os fatores de risco para osteoporose incluem história familiar de osteoporose; ser uma mulher na pós-menopausa; fumar; diabetes tipo 1; doença da tireóide; e uso de corticosteróides, medicamentos anticonvulsivantes ou barbitúricos. Para pessoas com um ou mais fatores de risco, exames regulares são uma medida preventiva para ajudar as pessoas com osteoporose ou osteopenia a reduzir os riscos de fratura óssea.