Depilação depilatória normalmente se refere à remoção de pêlos acima da superfície da pele, ou logo abaixo dela, através do uso de produtos químicos. Esses produtos químicos fazem parte de um creme depilatório, spray ou produto similar que é aplicado à pele por um certo período de tempo. Quando o produto é limpo, os pêlos da superfície também são removidos.
Depilação é diferente de depilação; os métodos de depilação removem a parte visível do cabelo e os métodos de depilação removem todo o cabelo, incluindo o que está por baixo da pele. Barbear, aparar e cremes e sprays depilatórios são todos os tipos de depilação. Encerar e pinçar remove os pêlos da superfície e seu centro de crescimento, ou folículo, tornando-os tipos depilatórios de depilação. Os cremes e sprays para depilação são comumente referidos como depilatórios, portanto o termo “depilação depilatória” é mais frequentemente associado à remoção de pêlos da superfície por meios químicos, não mecânicos.
Produtos químicos em cremes e sprays para depilação quebram as propriedades básicas do cabelo ou enfraquecem o folículo capilar até que ele possa ser facilmente removido da superfície da pele. Assim como outros produtos químicos encontrados em produtos para cuidados pessoais, os produtos químicos nos cremes para depilação podem causar irritação na pele e outros efeitos colaterais adversos. Os kits depilatórios para depilação são fornecidos com instruções completas que, quando seguidas, provavelmente reduzem os danos. Os métodos de depilação que não requerem produtos químicos também devem ser realizados com cuidado para evitar ferimentos.
Os métodos de depilação variam de extremamente baratos a extraordinariamente caros e de métodos simples em casa a métodos complicados que devem ser realizados por profissionais em seus locais de trabalho. Os cremes e sprays para depilação são relativamente baratos, estão amplamente disponíveis no varejo e em outras lojas e podem ser usados por adultos comuns no conforto de suas casas. Eles geralmente funcionam dentro de alguns minutos. O mesmo se aplica à maioria dos métodos de depilação não químicos. Salões de beleza profissionais, barbearias e empresas especializadas em depilação podem oferecer vários serviços de depilação a preços mais altos.
Os produtos para depilação também diferem com base em quanto tempo eles impedem o crescimento ou a visibilidade do cabelo. Métodos que removem todo o cabelo tendem a manter o crescimento e a visibilidade do cabelo afastados por longos períodos – alguns até permanentemente. A depilação depilatória é temporária, pois deixa o folículo intacto, permitindo o crescimento. Dependendo do método de depilação usado e da taxa de crescimento capilar específica do indivíduo, os resultados duram de algumas horas a alguns dias. Cremes e sprays tendem a produzir resultados mais longos do que barbear e aparar.