Existem muitos métodos para manter temperaturas confortáveis em um edifício, incluindo o uso de combustíveis fósseis e eletricidade para produzir calor. Muitas vezes, os sistemas de aquecimento requerem sistemas mecânicos ou elétricos para funcionar corretamente. O projeto solar passivo, que também pode ser conhecido como projeto solar passivo de construção ou projeto climático, é um método de aquecimento e resfriamento de um edifício usando processos naturais. O objetivo do projeto solar passivo é gerenciar esse calor solar ao longo do ano, resfriando o interior de um edifício no verão e aquecendo-o no inverno.
Um aspecto importante do projeto solar passivo é a configuração de um edifício com base no clima local. A trajetória do sol em um determinado dia é diferente para cada local na Terra, portanto, um edifício geralmente pode ser projetado para explorar essa posição. Considerar a trajetória anual do sol é um passo importante no projeto solar passivo. Outras etapas importantes podem incluir intemperismo de aberturas, janelas com eficiência energética e isolamento especial feito para armazenar e redistribuir o calor com base em padrões climáticos locais específicos. Embora o projeto específico mude com base nas condições locais, a maioria dos projetos solares passivos incluem alguns recursos.
Geralmente, um projeto solar passivo eficaz incluirá algum tipo de coletor de calor, como grandes janelas voltadas para o sol e materiais externos de cor escura. O calor pode ser absorvido ou coletado, e o projeto pode incluir algum tipo de meio de armazenamento. Isso geralmente é chamado de massa térmica e permite que o calor seja distribuído de qualquer maneira necessária. Elementos importantes em um projeto solar passivo eficaz também podem incluir maneiras de controlar o calor solar, como em determinados tamanhos de sala e teto; saliências externas para proteger as janelas do sol de verão; e respiros projetados para aproveitar os processos naturais de calor, como condução, convecção e radiação.
Muitos elementos em um projeto solar passivo podem funcionar tanto para fins de aquecimento quanto de resfriamento. Por exemplo, os sistemas de aquecimento solar passivos podem usar janelas voltadas para o sol. Isso permite que a luz e o calor entrem em um espaço onde possam ser mantidos ou redistribuídos. O lado do edifício voltado para o sol também pode ser feito com materiais escuros para ajudar o edifício a absorver o calor e armazená-lo para posterior distribuição. Quando um edifício precisa ser resfriado, no entanto, os elementos passivos do projeto solar podem incluir aberturas que aproveitam o fluxo natural do vento ou entradas especialmente projetadas para acelerar a velocidade do vento que entra.