A velocidade projetada de uma estrada é a velocidade máxima que um veículo pode viajar com segurança naquela estrada em perfeitas condições. É criado com base na classe em que a estrada se enquadra, nas condições da própria estrada e nas condições do terreno circundante. Outros fatores também são levados em consideração, como a velocidade máxima permitida por lei. Embora a velocidade do projeto seja criada para segurança, é importante lembrar que essa velocidade só é segura em condições perfeitas. O trânsito intenso e o mau tempo afetam a velocidade com que um motorista pode viajar com segurança ao longo de uma determinada estrada.
Ao escolher a velocidade do projeto de uma estrada, muitos fatores devem ser levados em consideração além da própria condição da estrada. Se a estrada tende a ter um alto volume de tráfego, a velocidade é ajustada para levar isso em consideração. A velocidade operacional real da estrada também é considerada. A velocidade operacional real é o quão rápido o tráfego geralmente dirige, independentemente do limite de velocidade legal para a estrada.
Ao considerar a velocidade do projeto de uma estrada, a classificação da estrada é levada em consideração. As estradas se enquadram em uma de três classificações: estradas locais, estradas coletivas e estradas arteriais. Estradas locais são aquelas percorridas diariamente pelo tráfego local e geralmente têm um limite de velocidade mais lento. As estradas arteriais têm a velocidade mais rápida e são projetadas para motoristas que cobrem longas distâncias. As estradas coletoras são projetadas para conectar estradas locais com estradas arteriais e têm uma velocidade que fica em algum lugar no meio.
A velocidade do projeto não cobre todos os veículos na estrada. Carros, por exemplo, podem viajar mais rápido do que reboques de trator. Freqüentemente, os sinais indicam o limite máximo de velocidade para carros e podem listar uma velocidade mais lenta para reboques de trator. Isso é especialmente comum em áreas com colinas íngremes ou curvas acentuadas.
O clima é outro fator a ter em mente ao dirigir. Embora a velocidade projetada cubra as condições da estrada sem restrições de visibilidade, geralmente a chuva ou a neve podem tornar a estrada escorregadia e atrapalhar a visão do motorista. Quando ocorre mau tempo, os motoristas devem ir mais devagar do que o limite de velocidade publicado e deixar espaço extra entre os carros para a frenagem.