Uma barra de escada é um componente de suspensão usado para evitar saltos nas rodas em veículos equipados com molas helicoidais. A barra da escada se conecta à extremidade traseira na posição da mola e é conectada ao chassi à frente dos pneus traseiros. Quando o acelerador é empurrado repentinamente e os pneus começam a obter tração, a barra evita que a extremidade traseira se enrole e permita que os pneus traseiros saltem do asfalto. O salto da roda pode danificar seriamente a extremidade traseira, os eixos, a carroceria e o chassi de um veículo, se não for diminuído.
Uma suspensão com barra de escada também pode ser usada em veículos de corrida de arrancada. Este sistema usa uma barra de escada que é conectada à extremidade traseira e montada em uma travessa, normalmente na parte traseira do assento do motorista. Este tipo de suspensão é geralmente usado com um pacote de choque de mola enrolado montado atrás do eixo traseiro. Ele evita que a roda salte ao impedir que a extremidade traseira gire em condições de aceleração total. Também ajuda na frenagem, evitando que a extremidade traseira seja girada em condições de frenagem severas.
Em uma aplicação off-road, como em um veículo com tração nas quatro rodas, uma barra de escada é usada para auxiliar na tração. Ao evitar que a extremidade traseira – e nesta aplicação, o eixo dianteiro – gire, o veículo torna-se mais seguro em condições de tração precárias. Mais uma vez, este é também um método de atualização do sistema de frenagem, removendo a inclinação que um eixo enrolado fornece.
O comprimento e o posicionamento da barra controlam o ponto central instantâneo do veículo. O centro instantâneo é uma linha imaginária que vai do eixo traseiro ao centro do chassi, onde os braços de controle superior e inferior se cruzariam. Ao tornar esse ponto mais próximo do centro do veículo, a tração é auxiliada pela aplicação de mais pressão para baixo nos pneus. Por outro lado, encurtar este ponto reduzirá a tração. Em um veículo de corrida ou off-road, isso é muito crítico para a reação da suspensão com a força.
A barra de escada recebe o nome do método de construção usado para criá-la. Consiste em duas barras longas com várias barras menores correndo entre elas, como degraus em uma escada. Normalmente na forma de uma seta modificada, as barras são largas na parte traseira e se juntam na frente. Eles são presos à suspensão por meio de juntas e parafusos de grau oito.