A dextroanfetamina é uma droga oral comumente prescrita como estimulante para pacientes com narcolepsia. Também foi considerado eficaz como um tratamento para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) em adultos e crianças. Como acontece com qualquer anfetamina, a droga tem o potencial de se tornar viciante e, em última instância, ser abusada, o que pode levar a complicações de saúde potencialmente fatais. Os médicos têm o cuidado de prescrever as doses adequadas e monitorar sua eficácia para prevenir reações adversas e limitar a possibilidade de tolerância e dependência.
Os médicos classificam a dextroanfetamina como uma droga simpaticomimética, o que significa que ela imita a atividade do sistema nervoso simpático. Pessoas que sofrem de narcolepsia ou TDAH têm deficiências no funcionamento do sistema nervoso simpático, especificamente na produção e recaptação anormais de epinefrina e norepinefrina. A dextroanfetamina estimula a liberação desses neurotransmissores, permitindo que a pessoa fique mais alerta e atenta. Quando a droga é tomada conforme as instruções, os pacientes narcolépticos são capazes de evitar ataques repentinos de cansaço e os que sofrem de TDAH tendem a experimentar melhorias no comportamento e na cognição.
A dextroanfetamina vem em várias doses diferentes, e os médicos determinam as dosagens apropriadas com base na idade, peso corporal e condições de seus pacientes. Os médicos são muito cuidadosos ao prescrever dextroanfetamina, e os pacientes geralmente recebem doses muito baixas do medicamento na primeira semana de uso para verificar se há reações incomuns. A maioria das crianças com menos de 12 anos de idade recebe no máximo cinco miligramas (mg) do medicamento por dia no início do tratamento, e os adultos geralmente recebem doses de 10 mg. As dosagens são aumentadas gradualmente até 60 mg por dia para pacientes mais velhos e 40 mg para crianças.
Os efeitos colaterais mais comuns são inquietação, insônia, dor de cabeça e perda de peso. Uma pessoa também pode sentir efeitos colaterais mais graves, como taquicardia, visão turva, falta de ar, tontura ou alucinações. Raramente, a dextroanfetamina pode causar uma reação alérgica cutânea ou levar a problemas respiratórios ou cardíacos graves. Um indivíduo que apresentar quaisquer efeitos colaterais adversos deve relatá-los ao seu médico o mais rápido possível para evitar complicações graves.
É possível tornar-se viciado em dextroanfetamina. Um indivíduo pode construir uma tolerância fisiológica ao medicamento, necessitando de doses maiores de cada vez para atingir o efeito desejado. A dependência psicológica ocorre quando o paciente fica obcecado em usar o medicamento e sente que não conseguiria funcionar sem ele. O vício pode levar a problemas de saúde a longo prazo, além de apresentar o risco de uma overdose fatal. A maioria dos pacientes, entretanto, consegue colher os benefícios da droga e evitar a dependência ao seguir as ordens do médico.