A disfunção autonômica pode se referir a uma série de problemas de saúde raros que envolvem o sistema nervoso autônomo (SNA). O ANS é responsável por regular muitas funções corporais vitais, incluindo frequência cardíaca, respiração e digestão. Quando uma doença ou lesão prejudica o SNA, uma pessoa pode apresentar uma ampla gama de sintomas potencialmente graves. Os sinais de disfunção autonômica podem incluir quedas repentinas da pressão arterial, fadiga, tremores, problemas respiratórios e irregularidades cardíacas. As medidas de tratamento dependem dos sintomas e das causas subjacentes da disfunção autonômica, mas geralmente incluem uma combinação de dieta, medicamentos diários e fisioterapia.
A maioria dos casos de disfunção autonômica está relacionada a distúrbios hereditários e adquiridos que afetam muitos sistemas do corpo. O ANS pode ser suprimido ou danificado devido ao diabetes, doença de Parkinson, doença de Lyme ou infecções virais graves. O abuso crônico de álcool, a exposição de longo prazo a produtos químicos tóxicos e lesões graves no cérebro ou na medula espinhal também podem prejudicar o funcionamento do SNA. Dependendo da causa, as alterações de saúde podem aparecer muito gradualmente ao longo do tempo ou acontecer um tanto repentinamente.
Muitas pessoas que desenvolvem disfunção autonômica apresentam sintomas relativamente leves e controláveis. Os problemas comuns incluem fadiga fácil, crises de tontura ou vertigens, ansiedade, visão turva e dores de cabeça. Alguns pacientes sofrem de hipotensão ortostática, ou queda da pressão arterial quando em pé, que pode piorar esses sintomas. Problemas digestivos como constipação, diarreia e azia também podem estar presentes.
A disfunção autonômica pode ocasionalmente ser severa o suficiente para impactar significativamente a vida de uma pessoa. Episódios extremos de fadiga, vertigem, tremores corporais, anormalidades na frequência cardíaca e dificuldades respiratórias podem manter algumas pessoas confinadas em leitos hospitalares por meses. Raramente, os problemas de SNA podem induzir parada cardíaca ou levar ao coma ou morte súbita.
Existem vários testes de diagnóstico para ajudar os médicos a identificar a causa e a gravidade da disfunção autonômica. Um procedimento clínico chamado eletromiografia pode ser realizado para monitorar a atividade elétrica nos nervos por todo o corpo. Ultrassons e outras tecnologias de imagem são usadas para verificar se há defeitos cardíacos e cerebrais. Os médicos também podem examinar amostras de sangue para procurar sinais de certas doenças auto-imunes. As decisões de tratamento são feitas com base nos resultados de vários testes de diagnóstico.
Pacientes com disfunção autonômica leve geralmente não precisam de tratamento agressivo. Eles podem simplesmente ser instruídos a fazer pequenas mudanças no estilo de vida, como melhorar suas dietas e limitar a atividade física. O aumento da ingestão de líquidos e sal e a ingestão de medicamentos prescritos podem ajudar a reduzir as chances de episódios de hipotensão ortostática. Drogas adicionais podem ser prescritas para melhorar os sintomas neurológicos e digestivos, se estiverem presentes. O comprometimento grave do SNA é mais difícil de tratar, embora fisioterapia orientada, medicamentos e cuidados de suporte permitam que alguns pacientes sobrevivam por muitos anos após o pico de suas condições.