A dispneia paroxística noturna pode causar grande preocupação e alarme e é um sintoma sério de uma variedade de condições. Quando isso ocorre, as pessoas tendem a acordar várias horas depois de adormecer e ter uma sensação de falta de ar ou de não conseguir respirar (dispneia). Normalmente, isso faz com que as pessoas mudem de posição e, na maioria das vezes, fiquem sentadas por alguns minutos, resultando na cessação dos sintomas. A pessoa pode então voltar a dormir e pode ter outro episódio à noite ou dormir durante a noite. Este sintoma pode ocorrer todas as noites e requer a atenção de um médico.
Existem várias coisas que podem causar dispneia paroxística noturna, e a maioria está relacionada ao sistema cardíaco. A falha de diferentes partes do ventrículo esquerdo para funcionar corretamente é geralmente a causa, e as pessoas com essa condição podem ter danificado as válvulas mitral ou aórtica. Em geral, o sintoma é atribuído à insuficiência cardíaca esquerda.
Mais especificamente, grandes quantidades de sangue no coração não estão sendo bombeadas adequadamente para o corpo. O líquido pode começar a subir nos pulmões, principalmente quando a pessoa fica deitada por várias horas. Isso pode criar sensação de afogamento ou incapacidade de respirar, que tende a ser aliviada colocando o corpo na posição vertical. Não apenas a sensação de respiração pode ser afetada, mas também as pessoas podem desenvolver congestão ou tosse ao se deitarem. Algumas pessoas têm produção de muco que pode parecer conter sangue.
Outra indicação de dispneia paroxística noturna é edema ou inchaço e inchaço nos tornozelos e pés. Isso também sugere insuficiência cardíaca. Quando os tornozelos inchados e episódios de respiração assustadores à noite são combinados, isso tende a confirmar o diagnóstico desse distúrbio e a sugerir que está ocorrendo alguma forma de insuficiência cardíaca.
Dado que diferentes tipos de insuficiência cardíaca podem estar envolvidos, o tratamento da dispneia paroxística noturna pode precisar ser adaptado a cada indivíduo. A insuficiência cardíaca, embora o termo pareça tão terrível, é um longo processo progressivo que muitas vezes pode ser tratado precocemente com medicamentos. Alguns medicamentos que podem ser indicados incluem aqueles que dilatam os vasos sanguíneos chamados vasodilatadores. Diuréticos podem ser administrados para reduzir o volume de fluido. Outros medicamentos comuns para o coração podem ser sugeridos conforme necessário.
Pessoas com insuficiência cardíaca e sintomas como dispneia paroxística noturna podem exigir monitoramento mais cuidadoso com um cardiologista. Caso os medicamentos não consigam tratar adequadamente os problemas cardíacos subjacentes, a cirurgia pode ser considerada. O tipo de cirurgia, novamente, depende do problema que está criando problemas: uma válvula aórtica pode precisar de abertura, substituição ou reparo, ou uma válvula mitral pode precisar ser substituída. Os pacientes devem estar especialmente prontos para relatar problemas contínuos com esta condição após o início dos tratamentos. Aqueles que experimentam esse sintoma pela primeira vez devem planejar entrar em contato com um médico imediatamente para relatá-lo.