Demência e alucinações têm uma conexão em alguns indivíduos, com cerca de 10 por cento dos indivíduos com demência experimentando alucinações. Demência é um termo que descreve um declínio lento e progressivo da capacidade mental de uma pessoa. Uma alucinação é uma experiência durante a qual um indivíduo acredita que vê, ouve, cheira ou sente algo que não existe.
Uma variedade de condições médicas pode causar demência. Muitas condições levam à demência irreversível que piora progressivamente, incluindo a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson, a doença de Huntington e danos cerebrais permanentes causados por tumores ou ferimentos na cabeça. Outros tipos de demência podem ser revertidos, como demência causada por deficiência de vitaminas, tumores cerebrais removíveis, toxinas, uso excessivo de drogas ou álcool e hemorragias cerebrais. Algumas pessoas que sofrem de depressão grave também apresentam sinais que simulam demência.
Os sintomas de demência incluem problemas de memória, dificuldade de linguagem, sensação de desorientação e comportamento inadequado ou perturbador. A demência é mais comum em indivíduos com mais de 65 anos. Quando a demência é irreversível, a funcionalidade mental geralmente se deteriora em um período de dois a 10 anos. Dependendo da causa da demência, pode haver tratamento disponível para diminuir a taxa de declínio. A demência nos estados iniciais geralmente começa com o esquecimento de eventos recentes e a luta contra o julgamento apropriado e o pensamento abstrato. À medida que a condição piora, alguns pacientes começam a lutar contra a demência e alucinações.
As alucinações são um sintoma de psicose, que é um distúrbio no processo de pensamento e percepção. Doenças mentais como esquizofrenia e depressão psicótica podem causar alucinações. As alucinações também podem resultar do uso de drogas e álcool, epilepsia, febre alta, doenças graves e demência.
Existem muitos tipos de alucinações que fazem com que um indivíduo sinta coisas que não existem. Os tipos de alucinações incluem alucinações auditivas, durante as quais vozes são ouvidas; alucinações olfativas, durante as quais cheiros e odores são experimentados; e alucinações visuais, durante as quais algo é visto. Em indivíduos com demência e alucinações, o tipo mais comum são as alucinações visuais.
Cuidar de alguém que sofre de demência e alucinações pode ser extremamente desafiador. Se a alucinação não estiver causando medo ou ansiedade, é melhor que o cuidador não faça nada. Para alucinações que são perturbadoras, é recomendado que os cuidadores usem o método dos Três Rs para tranquilizar, responder e focalizar novamente os pacientes com demência.
Por exemplo, se um homem com demência acredita que viu alguém envenenar sua comida, o cuidador deve começar dizendo calmamente que ele ou ela estava lá e não viu ninguém perto de sua comida. Em seguida, o cuidador deve responder oferecendo-se para verificar a cozinha ou conversar com as enfermeiras para ver se observaram algo. Finalmente, o cuidador deve redirecionar a atenção do paciente para uma atividade agradável, como assistir televisão ou trabalhar em um quebra-cabeça de busca de palavras.