O Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI) define uma porção como “a quantidade de comida que você escolhe para comer em uma refeição ou lanche”. Distorção de porção é um termo usado para se referir a situações em que as pessoas tendem a considerar porções excessivas como quantidades normais. Acredita-se que essas situações contribuam para hábitos alimentares pouco saudáveis que podem levar à obesidade.
Profissionais de saúde, como os do NHLBI, acreditam que a distorção da parcela resulta, em grande parte, da influência do jantar em restaurante. Muitas pessoas buscam valor e a maioria das empresas busca lucro. Quando esses dois objetivos se encontram em um ambiente de serviço de alimentação, o resultado são os clientes que procuram pechinchas e restaurantes que oferecem porções excessivas para fazer as pessoas acreditarem que estão conseguindo esses negócios.
A organização Check Your Health observa que em 1955 um refrigerante do McDonald’s tinha 7 onças fluidas (207 ml). Em 2002, o McDonald’s estava servindo refrigerantes de até 42 onças fluidas (1.25 l). A organização observou ainda que, em muitos casos, a comida servida em ambientes comerciais é mais de três vezes maior do que as porções recomendadas pela United States Drug Administration (USDA).
O problema, segundo o NHLBI, é que esse comportamento muitas vezes leva as pessoas a desenvolverem o hábito de servir e consumir porções excessivas em casa. Os fornecedores de alimentos em supermercados também estão seguindo a tendência de superalimentação das pessoas. Como resultado, os alimentos que já estão divididos em porções tendem a ser muito maiores do que antes, expondo as pessoas a mais instâncias de distorção de porções prejudiciais.
Esses hábitos são prejudiciais porque geralmente levam à ingestão excessiva de alimentos. Por exemplo, se uma pessoa normalmente come dois cachorros-quentes, ela provavelmente ainda comerá dois cachorros-quentes se o fornecedor aumentar seu tamanho e os rotular de “jumbo”. Este problema é comumente encontrado com itens pré-repartidos que são marcados como “individuais”.
Alguns itens comercializados como porções individuais, na verdade, contêm comida suficiente para mais de uma pessoa. No entanto, a maioria das pessoas não se preocupa em revisar o rótulo nutricional quanto ao número de porções. Muitas pessoas terminam todo o conteúdo de uma embalagem de tamanho individual, mesmo quando ela exibe um rótulo com propagandas como “agora com 25% a mais”.
Os efeitos adversos da distorção da porção são aumento dos problemas de saúde e aumento da obesidade. Doenças cardíacas, diabetes e artrite são alguns exemplos de problemas de saúde que se acredita estarem associados a uma alimentação pouco saudável. Além disso, a obesidade associada à distorção de parcelas não afeta apenas os adultos, mas também põe em risco a saúde de um número cada vez maior de crianças.