O que é doença de leishmaniose?

A leishmaniose é uma infecção parasitária endêmica em muitas nações em desenvolvimento ao redor do mundo. Existem várias formas de leishmaniose, todas as quais requerem tratamento médico com medicamentos antiparasitários. Os viajantes em países em desenvolvimento são frequentemente encorajados a tomar medidas para evitar infecções por leishmaniose, especialmente porque os protozoários parasitas que causam a infecção estão cada vez mais resistentes aos medicamentos antiparasitários mais comumente usados ​​para tratar a leishmaniose.

Vários protozoários diferentes podem causar a doença da leishmaniose, mas todos eles estão no gênero Leishmania. Esses organismos muito simples geralmente vivem em animais e são apanhados por flebotomíneos quando essas moscas se alimentam de populações animais. Quando os flebotomíneos picam humanos, os humanos, por sua vez, são infectados com os protozoários. A maioria dos casos de leishmaniose são zoonóticos, transmitidos de animais para pessoas, embora a doença também possa ser transmitida de pessoa para pessoa. A melhor forma de evitar a leishmaniose é evitar o contato com flebotomíneos, usando telas e inseticidas e evitando sair ao ar livre quando as moscas estão mais ativas, ao amanhecer e ao anoitecer.

Assim que o parasita entra no corpo, o sistema imunológico tenta combatê-lo, reconhecendo-o como um invasor estranho. Os macrófagos são enviados para comer o parasita para que ele não prejudique o corpo, mas os parasitas da leishmaniose, em vez disso, viram os macrófagos a seu favor, inchando as células especializadas do sistema imunológico e fazendo-as explodir, espalhando a infecção ainda mais no corpo. Sem tratamento, a leishmaniose se espalhará pelo corpo, causando dor extrema e às vezes a morte.

Existem duas formas principais de leishmaniose. A leishmaniose cutânea causa o aparecimento de lesões na pele, classicamente com bordas elevadas e crateras deprimidas. As lesões podem ou não ser dolorosas, dependendo do caso, mas são tipicamente vermelhas, com crostas e muito distintas. A doença da leishmaniose visceral ataca os órgãos internos do corpo e é fatal sem tratamento.

Nos países em desenvolvimento, o acesso a medicamentos e tratamentos para a leishmaniose é muito limitado, devido ao alto custo. A leishmaniose visceral é a principal causa de morte de pessoas em muitas nações do Sudeste Asiático e da África, porque os medicamentos são caros ou não estão disponíveis. Algumas organizações têm tentado desenvolver medicamentos eficazes e de baixo custo para a leishmaniose, mas muitos têm sido prejudicados pela falta de interesse em desenvolver tais medicamentos por parte das empresas farmacêuticas, já que a indústria farmacêutica prefere investir em pesquisas com uma alta margem de lucro .