A doença por Rickettsia pode se referir a uma das muitas doenças diferentes causadas por um parasita semelhante a uma bactéria do gênero Rickettsia. Os parasitas são transportados por carrapatos, piolhos, pulgas e outros insetos hospedeiros e transmitidos aos humanos por exposição direta. Os sintomas dependem do tipo de infecção, mas a maioria dos casos de riquetsiose resulta em erupções cutâneas, dores de cabeça e febre. Os médicos geralmente podem tratar a infecção com antibióticos orais e cremes tópicos para erupções cutâneas. Um caso grave ou não tratado de doença riquetsial pode ser fatal.
Os médicos reconhecem três categorias principais de doenças por riquetsioses com base na espécie particular de parasita envolvida e nos sintomas resultantes. Os micróbios do grupo do tifo, que geralmente são transportados por piolhos e pulgas, costumam causar uma erupção cutânea leve no tronco cerca de quatro dias após a infecção. A erupção é indolor no início, mas geralmente torna-se coceira e dolorida à medida que se espalha para os braços e pernas. A variedade de tifo da doença rickettsial raramente é fatal, embora ainda precise ser avaliada e tratada por um médico.
Micróbios da Rickettsia na categoria da febre maculosa geralmente causam sintomas mais graves. Carrapatos e ácaros infectados podem transferir micróbios para hospedeiros humanos, resultando em erupções cutâneas dolorosas que se espalham a partir dos locais das picadas. É provável que uma pessoa sinta febre, calafrios, dores musculares e dores de cabeça que pioram ao longo de cerca de uma semana. Diarreia, náuseas e vômitos também podem ocorrer quando os micróbios se espalham da pele para o trato gastrointestinal.
A terceira categoria de micróbios, o grupo do tifo do matagal, é geralmente isolada em regiões do Sudeste Asiático e do Oriente Médio. Os sintomas podem variar consideravelmente, mas a maioria das pessoas apresenta erupções na pele, confusão mental e dores de cabeça generalizadas. Os micróbios do tifo podem se espalhar para os pulmões, rins ou cérebro, causando inflamação potencialmente fatal e danos aos órgãos.
Um indivíduo que apresentar possíveis sintomas de riquetsiose deve ser levado a um consultório médico ou pronto-socorro o mais rápido possível. O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para fornecer as melhores chances possíveis de recuperação. Amostras de sangue são coletadas e analisadas para verificar a presença de anticorpos naturais específicos ou substâncias químicas liberadas pelo sistema imunológico para combater infecções. Outros testes podem confirmar o parasita específico responsável pelos sintomas.
O tratamento para infecções leves geralmente envolve um curso de antibióticos, antiinflamatórios e analgésicos. Um paciente também pode receber um creme anti-coceira tópico para aliviar erupções cutâneas dolorosas. Os sintomas graves geralmente requerem hospitalização e medicamentos e fluidos intravenosos. Os médicos monitoram cuidadosamente a condição do paciente ao longo de vários dias para garantir que a infecção não piore. As complicações cardíacas e pulmonares podem ser evitadas na maioria dos casos com cuidados intensivos, e a maioria dos pacientes consegue se recuperar totalmente em cerca de um mês.