As doenças respiratórias crônicas são condições persistentes que causam inflamação e irritação dos pulmões, vias respiratórias e seios da face. Existem vários tipos de doença respiratória crônica, embora as condições mais comuns sejam asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e uma combinação das duas. Uma pessoa que apresenta resfriados frequentes ou episódios persistentes de tosse, respiração ofegante e dor no peito deve visitar seu médico para fazer o rastreamento de uma doença respiratória crônica. As medidas de tratamento variam dependendo das causas subjacentes, mas a maioria dos pacientes recebe medicamentos para reduzir a inflamação e abrir as vias aéreas.
Uma doença respiratória crônica pode surgir devido a um problema pulmonar congênito, uma alergia nasal grave ou um distúrbio autoimune subjacente. Fatores ambientais também podem desempenhar um papel significativo no desenvolvimento de problemas respiratórios. Fumar e inalar o fumo passivo são as principais causas de doenças respiratórias crônicas em adultos. Um indivíduo que é frequentemente exposto a produtos químicos, gases e poluição em plantas industriais também pode desenvolver problemas pulmonares.
Asma, DPOC e outras formas de doença respiratória crônica são muito prejudiciais aos pulmões e às vias aéreas; o revestimento dos pulmões e da garganta estão constantemente inflamados, o que leva à produção excessiva de muco, inchaço e eventual formação de cicatrizes nos tecidos. Dois tipos de DPOC chamados enfisema e bronquite, que geralmente são causados pelo fumo, limitam gravemente a capacidade pulmonar, pois os sacos de ar ficam permanentemente danificados. Quando as vias respiratórias ficam restritas, os indivíduos ficam propensos a ataques de tosse, respiração ofegante, falta de ar, aperto no peito e congestão. Além disso, o acúmulo de muco nos seios da face e na garganta aumenta o risco de resfriados.
É essencial que uma pessoa procure uma avaliação médica se apresentar sintomas de doença respiratória crônica. Um médico pode diagnosticar problemas respiratórios ouvindo o tórax do paciente com um estetoscópio e fazendo um raio-x. É importante que o paciente explique seus sintomas e seu histórico médico para garantir um diagnóstico preciso. O paciente também pode ser instruído a andar em uma esteira ou soprar em um dispositivo chamado medidor de fluxo de pico para medir a capacidade pulmonar.
Uma vez feito o diagnóstico, o médico pode considerar diferentes opções de tratamento. Os pacientes geralmente são instruídos a evitar condições que agravem seus sintomas, como exercícios intensos e tabagismo. Os indivíduos que adoecem com frequência podem receber medicamentos antivirais e antibióticos. Os medicamentos antiinflamatórios orais podem ajudar a aliviar o inchaço. Inaladores especializados chamados broncodilatadores são administrados aos pacientes para uso em caso de crise de tosse ou crise de asma para abrir as vias respiratórias imediatamente.