O colágeno é uma proteína fibrosa que atua como uma cola para ajudar a manter a forma e a estrutura do tecido conjuntivo, tendões e ossos. Quando o sistema imunológico funciona mal e altera a homeostase dentro do colágeno, uma condição conhecida como doença vascular do colágeno pode ocorrer e resultar em vários sintomas e doenças diferentes. Isso pode incluir artrite reumatóide, dermatomiosite e esclerodermia, bem como outras doenças auto-imunes que podem afetar a pele e as articulações. Os sintomas comuns podem incluir anemia e inflamação das articulações, e geralmente é tratada com medicamentos antiinflamatórios para ajudar a aliviar os sintomas e fisioterapia para ajudar a recuperar a força e integridade da pele e órgãos subjacentes.
Doença autoimune sistêmica é sinônimo de doença vascular do colágeno e é causada pela ruptura de um sistema imunológico normal, que mais tarde resulta em inflamação e anormalidades que ocorrem na pele, articulações e tendões. Um exemplo de condição causada por esta doença inclui a artrite reumatóide, que é uma inflamação das articulações e dos tecidos circundantes. O tratamento precoce muitas vezes pode atrasar a destruição da articulação e geralmente envolve fisioterapia, alguns medicamentos e talvez cirurgia. Como acontece com todas as doenças autoimunes, o uso de métodos de fortalecimento do sistema imunológico, como exercícios e evitar alimentos com açúcar e carboidratos refinados, pode proporcionar alívio, especialmente se usados precocemente.
A esclerodermia é outro exemplo de doença auto-imune que se enquadra no termo de doença vascular do colágeno, pois resulta diretamente em alterações na textura da pele. O principal sintoma da esclerodermia é o endurecimento e o espessamento da pele, causados pela ruptura e, em última instância, pela degeneração do colágeno da pele. A fisioterapia pode ajudar a retardar o espessamento da pele, bem como ensinar as pessoas como proteger a pele em tempos de frio. Tratamentos leves e até mesmo cirurgias podem ajudar a aliviar os sintomas desta doença, mas nenhuma cura foi encontrada.
A dermatomiosite resulta em inflamação da pele, levando a erupções cutâneas e sintomas de coceira. O lúpus eritematoso sistêmico é outra doença vascular do colágeno que afeta o sistema imunológico e também pode causar erupções cutâneas leves a graves. Outros sintomas envolvem sensibilidade à luz solar e fadiga, e alguns casos graves podem levar à morte se não forem tratados. Como acontece com todas as doenças imunológicas, essas condições podem ser tratadas com medicamentos antiinflamatórios indefinidamente para ajudar a aliviar os sintomas, mas não curar a doença real.