O termo drenagem da paisagem se refere ao fluxo de água através do solo em uma área particular. Geralmente, os dois fatores mais importantes que influenciam a drenagem da paisagem são a inclinação, ou grau, do terreno e o tipo de solo. Quanto mais íngreme a encosta, mais tendência a água tem de escoar e carregar o solo com ela, o que acaba causando a erosão; quanto mais plano for o solo, mais provável é que ocorra infiltração – imersão em água – ou poças. Os métodos de lidar com a drenagem da paisagem incluem alterar a topografia do terreno, mudar a composição do solo e instalar tubos de drenagem para remover a água de áreas indesejadas.
Uma encosta íngreme de terreno localizada acima de uma estrutura, como uma casa, pode resultar na inundação da estrutura. Se projetar uma paisagem em uma encosta íngreme não puder ser evitada, uma inundação potencial pode ser evitada construindo uma berma – um monte baixo de terra que se afasta da estrutura para desviar a água ao seu redor. Cavar um canal ou instalar tubos de drenagem são dois outros métodos de drenagem da paisagem que podem desviar a água ao redor da estrutura e descer a encosta. Os terraços – dividindo uma encosta em etapas sucessivas de áreas niveladas – normalmente reduzem a velocidade do escoamento e permitem que a água penetre no solo.
O tipo de solo se refere ao tamanho das partículas do solo. Os três tamanhos básicos são areia, silte e argila. A água infiltra em solos arenosos ou rochosos muito mais rapidamente porque as partículas do solo são maiores. Como esses solos não retêm água, as plantas geralmente não crescem bem neles.
As menores partículas do solo são argila, que forma uma massa densa que impede a drenagem, aumentando assim o escoamento e criando poças de água parada. Devido à sua densidade, os solos argilosos reduzem a quantidade de ar ao redor das raízes das plantas. Por esse motivo, as plantas normalmente não crescem bem em solos argilosos.
Silte é um tamanho intermediário de partícula do solo. A argila é uma mistura dos três tamanhos e tipos de solo. A adição de cobertura morta ou húmus – matéria orgânica em decomposição – geralmente melhora a drenagem em solos argilosos e aumenta a retenção de nutrientes em solos arenosos. O meio ideal para o cultivo de plantas de paisagem normalmente é uma boa mistura de húmus e argila.