A drenagem linfática manual é um estilo de trabalho corporal desenvolvido para promover o fluxo livre da linfa pelo corpo. É usado especificamente no tratamento do linfedema, uma condição caracterizada pela retenção de líquidos em pontos-chave do corpo, e algumas pessoas também acreditam que a drenagem linfática manual desintoxica e promove a saúde geral e o bem-estar. O médico deve ser consultado antes de marcar uma consulta para a drenagem linfática manual, pois esse tipo de massagem pode ser contra-indicada para certas condições médicas, principalmente o câncer.
Em uma sessão de drenagem linfática manual, o terapeuta usa uma variedade de movimentos de massagem para estimular suavemente o sistema linfático, geralmente trabalhando com um cliente nu e coberto, embora os clientes também possam usar roupas íntimas se se sentirem mais confortáveis dessa forma. Se o cliente tiver linfdema, o foco será na região afetada, mas todo o corpo será tratado para que a circulação seja aumentada. Muitas vezes é dada atenção especial aos nódulos linfáticos, com o massoterapeuta procurando os primeiros sinais de bloqueio.
Os clientes são incentivados a beber água antes e depois da drenagem linfática manual, e as pessoas devem estar cientes de que muitas pessoas sentem necessidade de urinar durante e após a drenagem linfática manual, pois o excesso de fluido é processado pelos rins. Se um cliente precisar urinar durante uma sessão, um robe pode ser fornecido para que o cliente possa usar o banheiro.
Este estilo de massagem é muito suave, tornando-o adequado para pessoas de todas as idades. Foi desenvolvido na década de 1930 pelo Dr. Emil Vodder, um terapeuta europeu que trabalhava com pacientes em spas. Ele notou que muitos pacientes com sinusite recorrente e infecções tinham linfonodos aumentados e teorizou que a drenagem linfática manual poderia ser usada para ajudar a limpar o sistema linfático e estimular o sistema linfático a drenar com mais eficiência no futuro.
Além de pessoas com câncer, pessoas com celulite, febre e qualquer tipo de infecção devem evitar a drenagem linfática manual. A massagem pode fazer com que o agente infeccioso se espalhe pelo corpo, criando potencialmente complicações prejudiciais. A drenagem linfática manual também pode ser contra-indicada para outras condições médicas, tornando a consulta médica uma boa ideia. As condições médicas também devem ser reveladas ao massoterapeuta, para que ele possa determinar se alguém é ou não um bom candidato para esta técnica de massagem.