Artrópodes como aranhas, insetos e crustáceos produzem hormônios chamados ecdisteróides, projetados para ajudá-los no processo de muda ou eliminação de seu exoesqueleto. Um dos mais comuns desses hormônios é a ecdysterona. Também é produzido por certas plantas como um fitoecdisteróide, o que as ajuda a se defenderem de insetos que podem atacar. Também conhecido como 20-hidroxiecdisona e 20-beta-hidroxiecdisterona, pode ser isolado com relativa facilidade de plantas, particularmente Cyanotis vaga. O extrato é usado para produzir um suplemento conhecido por seu potencial para construir músculos e reduzir a gordura.
Ecdysterone é popular entre alguns fisiculturistas devido aos seus potenciais efeitos positivos no físico humano. Às vezes, é promovido como tendo o potencial de dar às pessoas um pouco da mesma força proporcional que os insetos têm. O suplemento é usado para ajudar a aumentar a massa muscular magra, especialmente quando combinado com uma dieta rica em proteínas, visto que melhora a síntese de proteínas. A gordura corporal também diminui com o uso do extrato, provavelmente devido ao seu efeito no metabolismo. Os suplementos podem ser usados como uma alternativa aos esteróides anabolizantes e são considerados tão ou mais eficazes para ajudar a criar um corpo mais musculoso e esculpido.
Uma das razões pelas quais a ecdysterona é popular para o fisiculturismo é sua reputação por causar menos efeitos colaterais do que os esteróides tradicionais. Os promotores de seu uso normalmente consideram-no muito mais seguro e menos provável de ter efeitos negativos no corpo. No entanto, aumenta a produção de testosterona no corpo e, portanto, ainda pode levar a efeitos masculinizantes em mulheres, como pelos faciais e voz grave. Também é difícil para o sistema digestivo, muitas vezes levando a problemas como náuseas, gases e diarreia.
Algumas pesquisas indicaram que a ecdisterona pode ter outros efeitos positivos que podem torná-la um tratamento potencial para certos problemas. Foi demonstrado que diminui os níveis de açúcar no sangue e ajuda a mantê-los equilibrados, o que pode ser útil no tratamento da diabetes. O aumento da testosterona causado por seu uso pode ser útil para melhorar a função sexual masculina. Certos estudos indicam que pode ter um efeito positivo no sistema imunológico e pode ajudar a estimulá-lo para aqueles com função imunológica reduzida. Aqueles que sofrem de perda muscular ou catabolismo, bem como sensação geral de fadiga e fraqueza, podem se beneficiar ao tomar um suplemento de ecdisterona.