A efervescência coletiva é uma reação amplificada e excitada, possibilitada quando um grupo de pessoas experimenta algo emocional em conjunto. Esse fenômeno tem dois lados completamente diferentes. Essa efervescência comunitária pode produzir um episódio edificante positivo, como uma experiência religiosa que faz os participantes se sentirem mais próximos de seu deus ou da empolgação dos fãs em um evento esportivo. Por outro lado, uma reação emocional comum também pode fazer com que a moral e as inibições das pessoas que participam de um evento escapem e se alinhem com a moral do grupo. Um exemplo disso é a destruição de propriedade ou violência pessoal observada durante os motins.
Alguns elementos-chave devem se unir para que a efervescência coletiva funcione. Primeiro, o grupo de pessoas precisa se concentrar coletivamente em uma única ideia ou resultado. Em segundo lugar, uma força motivadora, como um orador carismático, uma injustiça social ou mesmo um evento esportivo, precisa ser o catalisador para unir os participantes.
Quando esses dois elementos estão no lugar, as pessoas do grupo começam a mudar. A individualidade de uma pessoa desaparecerá. A identidade individual de cada pessoa será assumida pelo grupo e uma personalidade de grupo irá evoluir. Freqüentemente, à medida que a identidade pessoal se desgasta, as emoções aumentam e a mente se torna mais receptiva a aceitar as idéias do grupo ou do falante.
A personalidade do grupo é o que determina o resultado da efervescência coletiva. Uma personalidade de grupo pode influenciar uma pessoa a mudar sua vida para melhor, desistindo das drogas, ou motivar a pessoa a trabalhar pela mudança social, doando dinheiro para uma instituição de caridade ou trabalhando fisicamente para uma instituição de caridade. Um líder carismático aproveitando o comportamento de rebanho pode até motivar as pessoas a perder peso e se alimentar de maneira mais saudável.
As experiências religiosas impulsionadas por essa dinâmica de grupo coletivo geralmente produzem as emoções mais fortes. Uma experiência religiosa edificante coletivamente pode fortalecer a fé do participante, fazer com que a pessoa se sinta mais próxima de seu deus ou pode até mesmo fazer um agnóstico acreditar em uma fé. Essas experiências de mudança de vida não aconteceriam com uma pessoa sozinha ou seriam muito mais difíceis de cultivar sozinha. As seitas costumam usar a força da efervescência coletiva para estabelecer o vínculo entre os membros e até mesmo para cultivar novos membros.
Os eventos esportivos são um grande exemplo dessa efervescência comunitária. Uma pessoa sentada sozinha em casa tem menos probabilidade de se envolver emocionalmente e até fisicamente em torcer por seu time. Grupos de torcedores reunidos na casa de alguém, ao redor da televisão ou uma multidão reunida em um estádio, no entanto, muitas vezes se tornam emocional e fisicamente envolvidos no resultado de uma das equipes.
A efervescência coletiva também pode motivar as pessoas a fazer coisas que nunca fariam ou mesmo pensariam em fazer individualmente. Os tumultos são um bom exemplo disso. Às vezes, as pessoas unidas contra uma injustiça social acumularão uma raiva grupal que anula a moral pessoal. Os cidadãos cumpridores da lei podem se ver sob o feitiço da energia percebida e acabar quebrando vitrines ou tentando ferir fisicamente a polícia.