Embora a palavra elemi tenha sido usada por séculos em referência a uma ampla variedade de plantas em muitos países, ela se refere mais comumente a uma grande árvore florida nas Filipinas chamada Manila elemi, Canarium luzonicum ou brea blanca. A árvore pode crescer até 115 pés de altura (35.1 m) e 3.2 pés (1 m) de diâmetro. Até as folhas são grandes, chegando a 11.8 cm de comprimento. A resina e os óleos obtidos da árvore são usados no tratamento de diversas condições médicas, bem como em vernizes e tintas.
Os usos médicos dos elemi são bastante numerosos. Os praticantes da medicina alternativa usam o óleo como expectorante para tratar tosse, bronquite e para aliviar o muco excessivo nas vias respiratórias. Ele também é usado como um anti-séptico para tratar cicatrizes, infecções de pele e feridas abertas. Algumas pessoas usam os óleos para rejuvenescer a pele envelhecida e flácida. O perfume lembra pinho e limão e é usado para aliviar o estresse e promover tranquilidade.
O óleo Elemi é considerado um óleo essencial. Quando é usado para problemas respiratórios e para uma influência calmante, é geralmente usado em um vaporizador ou difusor aromático. Algumas pessoas optam por colocar algumas gotas do óleo no banho, especificamente se estiverem tratando uma infecção de pele; no entanto, esse método também pode ser usado para doenças respiratórias. Muitas pessoas optam por combinar o óleo com outros aromas para aliviar o estresse, como alecrim, salva ou lavanda.
Embora raramente usado em países ocidentais, algumas variedades de elemi são usadas como estimulante, principalmente nas Filipinas. Além disso, o elemi pode ser usado para prevenir o inchaço das pernas e para o tratamento de reumatismo. Também é bastante comum como pomada para tratar úlceras.
A resina extraída do elemi é amarelo claro e tem consistência semelhante à do mel. A resina é usada principalmente em lacas e vernizes comerciais. Muitas calafetagens para barcos também contêm a resina. Além disso, algumas tintas também contêm a resina. Na China, é usado para fazer papel transparente.
A maioria das pessoas não tem problemas com o elemi. No entanto, houve casos de irritação da pele, especificamente para pessoas com pele sensível. Como acontece com qualquer novo produto, teste-o em uma pequena área da pele antes de usar em uma grande área do corpo. Qualquer dúvida deve ser tratada por um praticante de medicina alternativa ou médico.