Uma embolia aérea é uma condição médica caracterizada por uma bolha na corrente sanguínea. Embolias de ar são mais apropriadamente chamadas de embolias de gás, uma vez que o gás envolvido não precisa ser necessariamente ar. Dependendo do tamanho de uma embolia aérea, ela pode causar uma variedade de problemas, desde dor no peito até a morte, e é importante tratar as embolias se houver suspeita de evitar complicações de longo prazo ou morte.
Várias coisas podem causar uma embolia aérea. O trauma, por exemplo, pode introduzir ar na corrente sanguínea, assim como em alguns procedimentos cirúrgicos, e ar em linhas intravenosas ou seringas. O mergulho também coloca as pessoas em risco de um tipo de embolia gasosa chamada embolia arterial gasosa. Quando a bolha entra na corrente sanguínea, ela a fecha, obstruindo o fluxo de sangue. A embolia também pode viajar, interrompendo o fluxo sanguíneo para vários órgãos e, potencialmente, atingir o coração e causar uma interrupção fatal da função cardíaca.
Alguém com embolia gasosa geralmente desenvolve problemas cardíacos, dor no peito, pele pálida, convulsões e alteração do nível de consciência. Se alguém se envolveu em atividades que os colocariam em risco de embolia gasosa, o médico pode recomendar que o tratamento seja iniciado imediatamente. Testes como estudos de imagem e gasometria arterial também podem ser usados para confirmar o diagnóstico.
No tratamento de emergência, um paciente com suspeita de embolia gasosa frequentemente será colocado na posição de Trendelenberg, uma posição inclinada com a cabeça voltada para baixo. Isso é projetado para prender a bolha de ar no ápice do ventrículo, se ela atingiu o coração, e também diminui a taxa de deslocamento, tornando menos provável que a embolia atinja o cérebro ou o coração. Oxigênio puro também pode ser usado no tratamento, e o paciente pode precisar de ressuscitação cardiopulmonar se a embolia atingir o coração.
O melhor tratamento para uma embolia gasosa geralmente é a permanência em uma câmara hiperbárica. Uma câmara hiperbárica é uma câmara pressurizada que pode ser controlada pelo pessoal do hospital. Se um paciente for colocado na câmara e a pressão aumentar, a pressão fará com que os gases da embolia se dissolvam no sangue, eliminando a embolia. Em seguida, a pressão pode ser diminuída lentamente enquanto o paciente respira uma mistura de gás com alto teor de oxigênio, permitindo que o corpo expresse os gases lenta e seguramente para que a embolia não se refaça.