A enfermagem em saúde pública é uma especialidade de enfermagem que se concentra na prestação de serviços de enfermagem que beneficiam a saúde pública. Além de trabalhar com pacientes individuais, os enfermeiros de saúde pública também direcionam os serviços de enfermagem a populações específicas, oferecendo educação, cuidados preventivos e outros serviços às suas comunidades para promover o bem-estar geral e a prevenção de doenças e lesões. Essa carreira também envolve a formulação de políticas de saúde e iniciativas de saúde pública, todas focadas em tornar a comunidade o mais saudável possível.
As pessoas que seguem uma carreira em enfermagem em saúde pública podem começar na escola de enfermagem, mas também recebem treinamento em questões como política de saúde e serviços sociais. Como os enfermeiros de saúde pública devem considerar a comunidade como um todo, aprendem a identificar populações em risco e pensam em questões que podem enfrentar sua comunidade, como acesso a água potável, condições seguras de trabalho e nutrição. Uma parte importante do campo da enfermagem em saúde pública é o reconhecimento de que vários fatores contribuem para a saúde; portanto, simplesmente resolver problemas médicos óbvios não é suficiente.
Muitos governos fornecem financiamento à enfermagem em saúde pública, reconhecendo que as populações são mais felizes, mais eficientes e mais produtivas quando são saudáveis. Esses fundos podem ser usados para apoiar clínicas de saúde pública e uma variedade de serviços oferecidos por enfermeiras de saúde pública, como inspeções em estabelecimentos públicos para verificar se atendem ao código de saúde e programas de extensão escolar.
Um enfermeiro de saúde pública pode trabalhar em uma clínica de saúde pública, oferecendo tratamento médico gratuito ou de baixo custo a indivíduos de baixa renda. Esse tratamento pode incluir vacinas de rotina, exames físicos e serviços similares. As clínicas de saúde pública também costumam oferecer aulas de educação em nutrição, cuidados com o bebê e outras questões relacionadas à saúde pública, e podem ter serviços de aconselhamento mental, terapia de grupo para usuários de drogas e outros serviços que atendem às necessidades da comunidade.
Também é possível trabalhar nas políticas de saúde como enfermeiro de saúde pública, elaborando políticas e campanhas para a saúde da comunidade. Os enfermeiros da saúde pública podem definir diretrizes para a segurança no local de trabalho e ajudar as agências reguladoras a aplicá-las, além de desenvolver programas educacionais, campanhas publicitárias e outras formas de divulgação comunitária para tornar a saúde pública uma prioridade. A formulação de políticas na enfermagem em saúde pública também envolve discussões sobre as necessidades específicas da comunidade, como, por exemplo, em uma cidade onde há uma grande população de rua que pode precisar de atenção especial de enfermeiras da saúde pública e agências de serviços sociais. Os enfermeiros de saúde pública geralmente trabalham em estreita colaboração com várias agências de serviço social para servir suas comunidades.