Colutório é usado por muitas razões diferentes. Mais comumente, mata germes que vivem na boca que podem causar mau hálito, doenças gengivais e cáries. Vários ingredientes são usados para alcançar esse efeito. Alguns aditivos comuns para enxaguatório bucal são álcool, ácido benzóico e mentol. O dióxido de cloro estabilizado é outro composto químico usado como um tipo de enxaguatório bucal, principalmente por causa de seus efeitos antibacterianos.
Muitos enxaguatórios bucais dependem do uso de fragrâncias e agentes desodorizantes para dar um hálito fresco. Esses aditivos, juntamente com as propriedades destruidoras de germes do álcool ou de outros líquidos germicidas, trabalham juntos para não apenas refrescar o hálito, mas também para destruir os germes causadores de doenças. O objetivo final é evitar a cárie dentária e a doença gengival. Altos níveis de álcool em alguns desses produtos preocupam algumas pessoas, no entanto, algumas podem escolher um enxaguatório bucal com dióxido de cloro como alternativa.
Este composto foi originalmente usado como enxaguatório bucal por causa dos benefícios que proporcionou quando usado no tratamento de água. O dióxido de cloro tem o efeito de controlar os odores na água. Devido ao fato de ser também um desinfetante altamente eficaz para patógenos transmitidos pela água, mas seguro em quantidades adequadas, ganhou popularidade como ingrediente para promover a higiene bucal.
O ingrediente ativo número um no enxaguatório bucal com dióxido de cloro é o dióxido de cloro estabilizado, também conhecido como clorito de sódio, embora os dois sejam compostos relacionados, mas não idênticos. Algumas reivindicações para este aditivo afirmam que ele manterá o hálito fresco por até seis horas quando usado adequadamente. Estudos independentes, no entanto, não necessariamente apoiam isso. Em pelo menos um estudo, verificou-se que esse tipo de enxaguatório bucal elimina o mau hálito por menos de quatro minutos, embora outros estudos afirmem que é eficaz por até 12 horas quando usado regularmente.
O enxaguatório bucal com dióxido de cloro funciona realmente alterando a química dos gases fétidos na boca, resultando em uma redução significativa e imediata dos odores. O problema parece ser que as mudanças afetam os compostos orgânicos existentes na boca, mas não vão além disso. Isso faz com que as bactérias que não são mortas pelo enxaguatório bucal com dióxido de cloro continuem produzindo gases, resultando no retorno do mau hálito em pouco tempo.
Uma variação no enxaguatório bucal padrão de dióxido de cloro exige que o zinco seja adicionado imediatamente ao enxaguatório bucal antes de usá-lo. O zinco neutraliza as propriedades causadoras de odor das bactérias na boca, impedindo o mau hálito por um período muito maior. Essa combinação pode praticamente eliminar problemas de odor por até 12 horas.