Epi-Info ™ é um pacote de software desenvolvido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, com sede em Atlanta, Geórgia. Este pacote de software permite que as pessoas rastreiem, relatem e estudem epidemias emergentes, bem como surtos anteriores de doenças. A introdução do Epi-Info ™ na caixa de ferramentas de epidemiologistas em todo o mundo foi um desenvolvimento significativo neste campo, permitindo que as pessoas coletassem dados úteis em tempo real que poderiam ser usados para descobrir como uma epidemia começou e, potencialmente, determinar como ela também poderia ser interrompido.
Existem várias facetas no Epi-Info ™. No primeiro sentido, permite aos epidemiologistas coletar e analisar dados, utilizando uma variedade de ferramentas estatísticas, como a análise de variância (ANOVA). Ao organizar os dados sobre uma epidemia, os epidemiologistas podem começar a pensar sobre como a epidemia se desenvolveu, procurando padrões que possam levar a respostas. Essas estatísticas também podem ser transmitidas a outros trabalhadores no campo, permitindo que as pessoas conectem várias epidemias rapidamente e as rastreiem até uma fonte comum, como um paciente com tuberculose não tratada ou um carregamento de alimentos contaminados.
O software também gera pesquisas e outros materiais que podem ser usados para ajudar a coletar estatísticas sobre a epidemia. Ao criar formulários e questionários, os epidemiologistas podem garantir que os mesmos dados sejam coletados de todos os pacientes envolvidos, gerando resmas de dados que podem ser coletados e estudados coletivamente. Os formulários também podem ser gerados para a equipe médica, amigos e familiares dos pacientes e assim por diante, criando um quadro completo de uma epidemia emergente.
Quando um surto está se desenvolvendo, o Epi-Info ™ pode ser extremamente valioso. Essa ferramenta tem ajudado os departamentos de saúde em todo o mundo, identificando rapidamente epidemias relacionadas por meio de uma rede compartilhada e ajudando as pessoas a chegar à causa raiz rapidamente. Ao usar o Epi-Info ™, por exemplo, os epidemiologistas podem perceber que pessoas em cinco estados diferentes comeram a mesma comida e podem emitir um recall imediato para interromper a epidemia. As informações compartilhadas por meio do Epi-Info ™ também podem acelerar o tratamento, identificando quais regimes de tratamento funcionam.
Essa ferramenta também pode ser usada para estudar epidemias após o fato. Ao inserir dados no Epi-Info ™, os epidemiologistas podem criar dados que podem ser estudados mais tarde com mais lazer. Estudos posteriores podem identificar novas maneiras de lidar com tais epidemias e podem ser usados para conectar epidemias passadas e futuras entre si, estabelecendo potencialmente um vínculo histórico entre surtos de doenças semelhantes que poderiam ser usados para reunir mais informações sobre elas.