A erotofobia pode significar coisas diferentes dependendo do contexto em que é usada, embora geralmente se refira ao medo ou a atitudes negativas em relação ao sexo e à sexualidade humana. Quando usado em um contexto clínico ou psicológico, o termo geralmente se refere a uma fobia literal na qual uma pessoa experimenta medo ou pânico quando confrontada com a sexualidade, ou um descritor geral das atitudes de uma pessoa em relação ao sexo. A erotofobia também pode ser usada em contextos fora da psicologia e da saúde mental e geralmente descreve atitudes sociais ou pessoais em relação ao sexo e como os indivíduos veem a sexualidade humana.
O termo deriva de Eros, o deus grego do amor sexual, e phobos, a palavra grega para medo, da qual fobia também deriva sua origem. A erotofobia é freqüentemente usada em um contexto psicológico com um de dois significados um tanto diferentes. Quando usado de forma muito precisa, para se referir a uma condição psicológica específica, refere-se a um medo intenso e muitas vezes irracional do sexo e da sexualidade. Alguém que sofre de erotofobia frequentemente experimenta intensos sentimentos de medo e pânico, muitas vezes associados a respostas físicas como respiração acelerada, batimento cardíaco acelerado e aumento da transpiração, quando confrontado com situações ou imagens de sexo. Esse medo pode ser puramente irracional, ou pode ser o resultado de testemunhar atos sexuais violentos ou devido a ser vítima de abuso sexual.
A erotofobia também pode se referir a uma atitude psicológica mais geral em relação ao sexo e à sexualidade humana, tanto em termos de aceitação quanto de tolerância. Nesse uso, o termo costuma fazer parte de uma escala móvel com relação a como as pessoas em geral veem a sexualidade humana. Em uma extremidade estão aqueles que podem ser descritos como erotofóbicos. Eles podem ser intolerantes com representações de sexualidade, provavelmente não discutirão sexo aberta ou livremente e pode haver diminuição do uso de anticoncepcionais e redução da educação sexual entre aqueles que podem ser erotofóbicos. Na outra extremidade da escala estão aqueles que são rotulados como erotófilos, que são abertos ao sexo e à sexualidade, geralmente aceitando mais representações de sexo e mais propensos a falar abertamente sobre sexo, incluindo educação sexual e o uso de anticoncepcionais.
O termo erotofobia também é frequentemente usado em relação à sociedade e aos indivíduos em geral e à compreensão de como o sexo é visto pelos outros. Alguém pode falar sobre erotofobia na civilização ocidental como uma descrição geral de como as pessoas nos Estados Unidos ou na Europa veem o sexo e a sexualidade. É frequentemente usado em críticas à literatura ou ao cinema para indicar como um artista lidou com sexo e sexualidade, e também pode ser usado para descrever como outras pessoas veem obras de arte que retratam sexo. Há algumas críticas ao uso do termo em si, no entanto, uma vez que agrupa sexo em um único ponto de vista, apesar da natureza complicada da sexualidade humana.