Escafocefalia é uma deformidade do crânio em que o crânio adquire uma aparência alongada. Essa condição pode ser causada por uma condição conhecida como craniossinostose, na qual as suturas do crânio fecham muito cedo, ou pode ser posicional, significando que a deformidade foi causada pela pressão exercida sobre o crânio. O tratamento da escafocefalia varia, dependendo da gravidade e da causa. Se a intervenção for realizada precocemente, o crânio do paciente se desenvolverá normalmente, criando um formato de cabeça normal.
O crânio infantil é um exemplo muito interessante de engenharia natural. Quando os bebês nascem, seus crânios não são sólidos como os dos adultos, mas sim divididos em uma série de placas separadas por linhas conhecidas como suturas. Com o tempo, o cérebro cresce e as placas se expandem e, à medida que a taxa de crescimento desacelera, o futuro começa a se preencher e se fundir, até que o crânio se torne sólido. Esse design dá espaço para que a cabeça cresça com o tempo.
Na craniossinostose, uma ou mais suturas começa a se fundir muito cedo. Como o cérebro ainda está crescendo, o crânio começa a desenvolver uma forma deformada conforme o cérebro empurra para fora onde pode. A escafocefalia é uma das doenças mais comuns causadas pela craniossinostose. Nessa condição, a sutura sagital do crânio fecha muito cedo. O tratamento é a cirurgia para separar a sutura novamente para que o crânio se desenvolva de maneira mais uniforme.
A escafocefalia posicional é classicamente causada pela pressão exercida sobre o crânio de uma criança no berço. Se os bebês passam muito tempo em uma posição, seus crânios podem ficar deformados. Esta condição é tratada com o uso de um capacete ou bandana que redistribui a pressão, treinando o crânio de volta à forma. Se a escafocefalia estiver em seus estágios iniciais, os pais podem simplesmente ser encorajados a variar a posição da criança no berço, usando acolchoamento para reduzir a pressão, para ver se isso resolve o problema.
Essa condição geralmente é identificada pelo pediatra no primeiro ano de vida da criança. Os médicos procuram sinais de deformidades cranianas observando o desenvolvimento da criança e fazendo medições para ver se as dimensões da cabeça estão dentro das normas esperadas. Se forem observados sinais de escafocefalia, o teste pode ser recomendado para determinar a causa, para que um plano de tratamento apropriado possa ser desenvolvido. O tratamento da doença é importante não apenas por razões estéticas, mas porque a escafocefalia pode interferir no desenvolvimento do cérebro, causando problemas neurológicos mais tarde na vida.