A esclerose lateral amiotrófica (ELA) é uma doença que afeta os músculos, o cérebro e o sistema nervoso. Também conhecida como doença de Lou Gehrig, a condição debilitante pode ser causada por vários fatores diferentes, incluindo predisposição genética, disfunções do sistema imunológico e superprodução de glutamato no corpo. Os indivíduos com a doença geralmente apresentam cãibras musculares significativas e fraqueza, bem como dificuldade para falar e engolir. Se não for tratada, pode causar paralisia, demência e até a morte. É vital buscar a orientação de um médico especialista ao experimentar alguns ou todos os sintomas de ELA.
Um indivíduo nos estágios iniciais da esclerose lateral amiotrófica freqüentemente exibe uma série de sintomas evidentes. A maioria das pessoas apresenta fraqueza muscular significativa e sintomas relacionados de fadiga no início do distúrbio. À medida que os neurônios motores se deterioram e os músculos começam a atrofiar, os indivíduos freqüentemente sofrem de cãibras e espasmos nas pernas e nos braços. Muitas pessoas têm dificuldade em falar e engolir devido a músculos danificados na língua e na garganta.
À medida que a doença progride, as pessoas geralmente perdem a capacidade de ficar em pé ou sentar-se sem ajuda. Muitas pessoas experimentam paralisia completa devido a extensos danos musculares. Respirar torna-se muito difícil e engolir alimentos e líquidos é quase impossível. Os indivíduos podem eventualmente mostrar sinais de demência, e a esclerose lateral amiotrófica de longo prazo geralmente causa a morte.
Não há cura conhecida para a ELA, embora o tratamento da doença em seus estágios iniciais possa ajudar a desacelerar a progressão e aliviar alguns sintomas. Um médico treinado pode realizar vários testes para diagnosticar a condição, como exames de sangue, biópsias e procedimentos de ressonância magnética. Depois que a esclerose lateral amiotrófica é confirmada como a causa dos problemas de uma pessoa, o médico pode prescrever medicamentos para ajudar a tratar os sintomas. Os médicos geralmente prescrevem medicamentos para reduzir as cãibras musculares, fadiga e dor. Um medicamento conhecido como riluzol demonstrou proporcionar alívio na esclerose lateral amiotrófica induzida por glutamato.
Pessoas com a doença geralmente se beneficiam de sessões com fisioterapeutas, fonoaudiólogos e psicólogos. Os fisioterapeutas ajudam os indivíduos a manter a força muscular adaptando programas de exercícios específicos às suas habilidades. Os fonoaudiólogos podem ajudar os indivíduos a aprender a falar o mais claramente possível, apesar de sua condição. Conselheiros e psicólogos encorajam as pessoas e as ajudam a enfrentar as lutas diárias. Com a ajuda de medicamentos e o apoio de profissionais médicos e de saúde mental, muitas pessoas com o transtorno são capazes de se ajustar às dificuldades e desfrutar de suas vidas.