A escotofobia é um medo persistente do escuro que se estende além da ansiedade normal de desenvolvimento experimentada por muitas crianças pequenas. Também conhecido como nictofobia, esse transtorno de ansiedade pode tornar difícil para os pacientes navegar em ambientes escuros e pode criar sentimentos de medo que dificultam o engajamento em tarefas regulares. Um chef, por exemplo, pode ter medo de entrar em um refrigerador por causa das condições de pouca luz, ou um zelador pode não conseguir entrar em um prédio sem iluminação. O tratamento está disponível para tratar a escotofobia e ajudar o paciente a levar uma vida mais normal.
Muitas crianças têm medo do escuro enquanto crescem. Este é um exemplo de medo normal do desenvolvimento que deve desaparecer com o tempo, à medida que as crianças aprendem que o escuro não é perigoso. Em algumas crianças, a provocação pode aumentar o medo do escuro e pode causar fobia, em parte porque a criança pode ficar ansiosa para ser zombada. Algumas pessoas desenvolvem fobias porque passam por experiências traumáticas no escuro ou ouvem falar de eventos perturbadores que ocorreram em ambientes escuros. A cobertura intensa da mídia de um assassinato brutal, por exemplo, pode ter um efeito sobre os telespectadores.
Em pessoas com escotofobia, estar em locais escuros pode ser intolerável. Eles podem desenvolver um coração acelerado, suor frio, náuseas e outros sintomas de ansiedade extrema. Além disso, eles também podem ficar ansiosos com sua escotofobia, o que pode significar que eles ficam preocupados durante conversas sobre o escuro ou em situações em que as luzes podem ser apagadas. Por exemplo, se um professor planeja usar slides durante as aulas, um aluno pode ficar chateado ao pensar em uma sala de aula escura.
A psicoterapia pode ajudar pessoas com escotofobia. Um profissional de saúde mental pode explorar a fobia com o paciente em um ambiente seguro para determinar por que ela começou, o que às vezes pode ajudar a lidar com o medo. Tratamentos como psicoterapia regular e medicamentos ajudam alguns pacientes a lidar com seus medos ocultos. Uma criança pode ter desenvolvido medo do escuro como resultado da transferência após a morte de um dos pais, por exemplo, e processar isso pode resolver o problema.
A dessensibilização sistemática é outra abordagem para terapia de fobia que pode beneficiar alguns pacientes. Nesse tratamento, o profissional de saúde trabalha com o paciente em um ambiente controlado. Eles podem começar falando sobre escuridão, assistindo a vídeos de ambientes escuros e trabalhando em uma sala cada vez mais escura. Ao longo de várias sessões, o paciente pode eventualmente ser capaz de se sentir confortável no escuro com o terapeuta, o que pode levar a mais confiança em situações do mundo real.