Uma pessoa vegana não come nenhum animal ou qualquer produto de um animal. Os veganos não desejam usar animais para consumo humano e, portanto, podem estender o estilo de vida vegano a outros produtos não alimentares, como cosméticos. Cosméticos, como esmaltes, podem conter partes de um animal ou produtos de origem animal. O esmalte vegano cumpre o estilo de vida vegano, pois não contém produtos de origem animal e também pode ir além e não ser testado em animais ou conter menos produtos químicos sintéticos que o esmalte comum.
Os ingredientes comuns em vernizes para unhas não veganos incluem escamas de peixe, gorduras animais e insetos esmagados. A essência da pérola, que é escama de peixe, dá um brilho aos esmaltes perolados. O carmim, que é um corante formado pelo esmagamento do besouro cochonilha, confere uma cor vermelha ao produto. O ácido oleico, derivado da gordura animal, pode estar presente como outro ingrediente. Um fabricante de esmaltes veganos deve usar outras substâncias, que tenham propriedades semelhantes, para dar cor vermelha ou brilho ao verniz.
Exemplos de alternativas veganas à essência das pérolas são a mica mineral que ocorre naturalmente ou a substância artificial pérola sintética. Partículas de metais como bronze ou alumínio também podem ter a qualidade brilhante apropriada. O ácido oleico pode ser obtido de fontes vegetais em vez de fontes animais. Os corantes de origem animal podem ser substituídos por corantes vegetais, como suco de beterraba ou a cor da raiz da planta alcanet.
Além de não conter produtos de origem animal, um esmalte vegano geralmente contém menos produtos químicos artificiais do que um esmalte comum, porque isso pode ser uma preocupação para alguns veganos. Produtos químicos comuns, como tolueno, formaldeído e ftalatos, podem não fazer parte da lista de ingredientes. Em vez desses produtos químicos e outros, como o álcool, o polonês pode conter água como base. Um esmalte vegano à base de água seca por evaporação da mesma maneira que um esmalte comum e pode não liberar vapores químicos como um produto normal durante o processo de secagem. Muitos esmaltes veganos contêm produtos químicos sintéticos e produtos naturais não derivados de animais juntos.
Testes em animais são outro fator em alguns esmaltes veganos. Muitas vezes, os polidores não são testados em animais e rotulados como livres de crueldade. Os removedores de esmaltes veganos também estão disponíveis comercialmente como uma opção para removedores regulares de esmaltes. Esses removedores contêm ingredientes como acetato de etila do milho fermentado e glicerina vegetal.