Um relaxador de cabelo fitoespecífico, às vezes chamado de phytorelaxer, é um produto para o cuidado do cabelo projetado para tirar ondas ou enrolar os cabelos. Eles são especialmente populares entre as mulheres de descendência afro-americana, já que os cabelos afro-americanos ou étnicos tendem a ser indisciplinados e têm problemas com frizz, controle e estilo. Ao contrário dos relaxantes tradicionais, um relaxador de cabelo fitoespecífico deve estar livre de produtos químicos agressivos e, portanto, é promovido como uma alternativa mais natural ou suave aos relaxantes regulares.
Os relaxadores de cabelo fitoespecíficos contêm ovo e soja; é a soja que qualifica o relaxante como um relaxante “phyto” ou “baseado em plantas”. Segundo os fabricantes, os extratos de ovo e soja são os ingredientes ativos que devem relaxar os cabelos.
Um dos principais problemas do relaxador de cabelo fitoespecífico é que, embora o produto contenha extratos de ovo e soja conforme anunciado, ele também contém carbonato de guanidina ou ácido carbônico com guanidina, que é um sal orgânico. Sem essa substância, o relaxante não funcionará corretamente; portanto, é realmente o carbonato de guanidina que é o principal ingrediente ativo. Com esta substância, um relaxador de cabelo fitoespecífico ainda tem um nível de pH muito alto entre 11,5 e 12,5.
Os relaxantes de hidróxido de sódio ou de soda cáustica são considerados os mais duros de todos os tipos de relaxantes, pois apresentam o mais alto nível de pH. O pH de um relaxador de soda cáustica é de 12 a 14. Assim, um relaxador de cabelo fitoespecífico e alguns relaxantes de soda cáustica podem ser muito semelhantes no potencial de dano que têm para os cabelos. Os fitorrelaxadores também podem ser comparados a outros relaxantes sem soda cáustica, que são baseados em outros hidróxidos e têm níveis de pH de 9 a 11.
Muitas mulheres que usam um phytorelaxer não percebem a semelhança entre este produto e outros relaxantes. Isso é um problema porque o carbonato de guanidina, semelhante aos produtos de hidróxido, não é compatível com o tioglicolato de amônio, comumente conhecido como sal perm. Combinar um phytorelaxer com um produto “thio” pode potencialmente queimar quimicamente o cabelo, um problema que as mulheres não podem esperar de um produto “natural”. Se uma mulher usa um phytorelaxer, ela deve continuar usando apenas esse tipo de relaxante como resultado ou, alternativamente, esperar até que novos cabelos cresçam o suficiente para cortar os cabelos tratados anteriormente e relaxar um novo crescimento com um produto diferente.
Phytorelaxers não são recomendados para mulheres que tiveram seus cabelos destacados, tingidos ou descoloridos. Isso inclui colorir com hena ou substâncias metálicas. Isso ocorre porque os produtos utilizados para esses serviços criam danos adicionais aos cabelos ou fecham a cutícula para tornar o relaxante menos eficaz. Usar um phytorelaxer em cabelos virgens é a aposta mais segura para manter a saúde dos cabelos, como acontece com qualquer produto químico para cabelos.